次日清晨，笼罩在薄雾之中的紫禁城一片朦胧，本是熠熠生辉的鎏金红瓦也显得有些黯然。

巍峨的皇极殿广场上，许久不曾入宫的宣大总兵杨肇基脸色冷凝，于心中默默准备着待会与天子的奏对。

早在数月之前，他便被天子以整饬行伍有功为由，从大同召回京师，升任五军都督府指挥佥事，于京中待命。

彼时朝中一度有所传闻，声称天子或有意打破祖制，令他以武将的身份，暂掌"蓟镇军务"，以确保京师门户能够免受关外鞑子的袭扰。

只是随着西南战事吃紧，这则听上去有些荒诞的传闻也渐渐于朝堂上消失，再无人关心他这位坐镇九边多年的宿将，甚至就连不断对他委以重任的天子都好似将他忘于脑后，始终不闻不问。

但就在昨日太阳落山之前，他却在署衙中收到自宫中而来的消息，天子要他次日进宫觐见。

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"臣杨肇基，奉旨面圣。"

"吾皇万岁万岁万万岁。"

气氛稍显沉闷的乾清宫暖阁内，宣大总兵铿锵有力的声音幽幽响起，其沉稳有力的叩首更是将其膝下的地砖震得隐隐颤抖。

"免礼平身。"望着眼前身材魁梧的军将，朱由校的脸上露出了一抹欣赏之色，旋即温声唤起。

相比较在过去一年多时间里，不断被自己提拔重用的黄得功和满桂等人，眼前的"宣大总兵"不仅同样对大明忠心耿耿，并且投身行伍多年，于军中享有不菲的影响力，实在难能可贵。

"谢陛下！"

又是一丝不苟的行礼过后，身材愈发壮硕的杨肇基方才缓缓起身，并落座在暖阁中央早已备好的木椅上，默默等候着天子的问询。

"卿家近些时日在京中休养的可好？"待到司礼监掌印太监亲自为杨肇基送上一杯热茗之后，案牍后的朱由校方才缓缓开口。

"谢陛下厚爱！"闻声，杨肇基作便是不假思索的起身回应道，声音愈发激昂。

他投身行伍多年，身上自是积攒了一身伤病，在京中居住的这些时日，虽然不至于彻底根除身体里的陈年旧疾，但却也获得了充足的休息，样貌富态了不少。

"朕记得，爱卿是山东人氏？"

"年轻时，也曾在当地从军？"挥手示意眼前的武将不必在起身回话，朱由校转而不动声色的说道。

"回禀陛下，末将祖籍乃是湖广石门，祖上承蒙太宗皇帝洪恩，迁居山东兖州，世袭武职.."

虽然不解天子为何突然关心起自己的籍贯和生平，但杨肇基仍是毫不犹豫的回答道。

"如今我大明地方上的卫所名存实亡，形同虚设，想来这山东的官兵们怕是也难堪大用吧.."

在杨肇基有些惊疑的眼神中，案牍后的大明天子语气平缓，默默看向了数百里之外的山东。

"陛下.."停顿数秒之后，杨肇基紧皱着眉头，迟疑道:"山东地域辽阔，下辖六府十八州，自有忠勇敢战的儿郎.."话虽如此，但杨肇基的脸上却也不由得露出了一抹怅然之色。

不同于时常面临关外蒙古鞑子威胁的宣府和大同，这山东可谓是"承平多年"，境内的卫所官兵们疏于操练也在情理之中。

因为有着汪洋大海所阻隔，即便是在隔海相望的辽镇建奴崛起之后，地域辽阔的山东仍没有受到半点威胁。

只是天子眼下突然问及山东行伍，究竟是要征调人马，驰援才刚刚设立的"登莱镇"，还是要让自己转而整饬山东卫所官兵？