自永定门而出，一路纵马向西而行不过四百余里便是号称京师门户的"宣府镇"。

宣府镇东起居庸关，西抵西洋河，自古以来便是兵家必争之地，战略位置极其险要。

永乐年间，为提防漠北蒙古南下，朝廷遂在历朝历代的基础上继续加强边地防务，并最终使宣府镇成为"南屏京师，后控沙漠，左扼居庸之险，右拥云中之固"的边陲重镇。

正统年间，因"土木堡之战"的缘故，作为扼守京师的宣府镇遭受到战火的洗礼，受损严重。

临危受命的景泰帝在派兵收复丢失的边陲关隘后，便着手修缮宣府镇，并于宣府镇外扩建军事要塞，其中便包括了以"武城"之誉而雄冠北疆的张家口堡。

关于张家口堡的历史可以追溯至宣德年间，因其险峻的地理位置，一度成为长城防线上的重要军事要塞，并享有"武城"的美誉。

并且因张家口堡靠近塞外，城中除却戍边的将士外，还吸引了不少商人自发前来，并于此地定居。

久而久之，张家口堡人口兴盛，其军事地位也逐渐被商业贸易所取代。

嘉靖三十年，朝廷摒弃以往通过"朝贡"方式与蒙古部落之间进行的贸易，转而正式设立"贡市"，其地点便设立在商业兴盛的张家口堡。

此后数十年间，朝廷与蒙古部落之间的"互市"虽然时有变动，但却丝毫没有动摇张家口堡的地位，每日都有大量商队由此深入塞外，一夜暴富；也有人就此一去不回，只将一具枯骨，留在无垠的塞外。

日月交替间，巍峨宏伟的张家口堡见证了无数"旅蒙商人"的崛起与落寞，但早在国朝初年便于此地繁衍生息的几个家族却好似置身事外，从未受到半点影响。

其中，尤以坐落于城池西侧的"范家"声势最为煊赫，其规制明显逾越的府邸更是几乎将城池西北角连成一片。

据城中好事者说，张家口堡官员上任的第一件事，便是主动前往拜会"范家"，有时就连宣府镇的"老爷们"都会屈尊前来。

但对于"范家"声势为何如此煊赫，以至于令城中官员都是小心翼翼，好事的百姓们却是讳莫如深，不敢多谈，只是旁敲侧击的提醒这范家在张家口足足传承了两百余年，现任家主范永斗已是第七代掌门人。

传说这位自幼含着金钥匙出生的范永斗早些年也曾念过书，但因为屡次不中，迟迟没有考取功名，便将全部精力用于商贾之事上。

彼时的范家虽然在张家口堡大名鼎鼎，但还远没有达到如今这般煊赫的程度。

可随着范永斗掌权，范家的声势便开始与日俱增，将生意遍布山西全境及关外，尤其是在辽镇局势日渐紧张之后，范家更是如日中天。

可与外人想象的"志得意满"所不同，近几日的范永斗可谓是如坠冰窖，提心吊胆。

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"功亏一篑，功亏一篑呐.."

位于范府深处的书房中，瞧上去约莫五十余岁的范永斗状若疯癫，手中拿着一封有些褶皱的书信，眼神涣散的低喃着。

整整十余年的谋划，他付出了无数心血与银钱，好不容易才与京师勋贵和关外女真同时搭上了关系，眼瞅着便要因此"一飞冲天"，却不曾想美梦幻灭。

此时此刻，范永斗已然不想计较京师那群视财如命的勋贵们是如何在同时占据了天时地利人和的条件下阴沟翻船，被自幼养于深宫中的小皇帝一网打尽，他只忧心该如何应付咄咄逼人的女真鞑子。

此前他自告奋勇，希望利用在京师散播谣言的方式，将熊廷弼调离辽东，并在四贝勒皇太极面前许下海口。

可最后，熊廷弼辽东经略的位置不仅稳如泰山，反倒是只会纸上谈兵，与其素来不和的广宁巡抚王化贞被调离辽东，改以经验丰富的老臣薛国勇接替。

虽说在四贝勒皇太极的说和下，女真大汗努尔哈赤并没有过多的苛责自己，但仰其鼻息而存在的范永斗却是诚惶诚恐。

他深知，早在他主动与建州女真接触的那一日，他的身家性命便与建州女真密不可分。