但这一幕，让陶光啸对朱棣的忠诚更加坚定！

老朱动了真怒，下手极重。

尽管朱棣被打得奄奄一息，皮开肉绽，

老朱仍觉不够。

若换作他人胆敢冒领军功，老朱绝不会啰嗦，

直接一刀了结！

疲累之余，老朱随手扔掉沾血的藤鞭，

望着遍体鳞伤的朱棣，冷冷言道：

“老四，你应该庆幸你是我的儿子。”

“否则，仅凭你冒领军功，早就人头落地，哪还有受罚的份！”

朱棣听着老朱的怒斥，深知其言非虚。

军队之事，关乎国家根本，冒领军功动摇军纪，

能逃过一死，全赖他身为老朱亲子的身份。

“谢……父皇宽恕！”

尽管伤痕累累，朱棣仍挣扎着起身，向老朱行礼致谢。

老朱目睹此景，眼中闪过一丝不忍，

摆手道：

“罢了，下去疗伤吧。”

“下次切莫再犯。”

朱棣心中暗松一口气，老朱此言，

意味着这一关算是过了。

虽遭一顿毒打，但相较于所犯大错，

这点惩罚微不足道。

随后，朱棣在陶光啸与锦衣卫的搀扶下离开，

此时的他，连站立的力气都已失去。

衣物破碎，血迹斑斑，模样凄惨至极。

众人未曾料到，

首个被老朱召见的藩王，竟是如此狼狈而出。

藩王们的临时居所内，

朱桂一人在庭院中阅读，“小十三。”

此时，身后有人呼唤朱桂。

他回眸一看，是秦王朱樉、晋王朱棡及齐王朱榑等藩王缓缓走来。

来到应天府，是为了给朱元璋的寿辰增添光彩。

作为皇室宗亲，他们这些藩王自然同住一府，兄弟情深。

“诸位兄长好。”

朱桂斟酌片刻，还是礼貌地问候。

在中原，辈分是极讲究的礼数。

何况眼前的几位兄长面带笑意，朱桂自认无需摆出高姿态。

“嗯。”

秦王朱樉微微颔首，随即以玩味的口吻向朱桂探问：

“父皇这次怎未单独召见你？”

“为何突然召见老四？”

“你该不会是失宠了吧？”

面对年近不惑却言语尖酸的朱樉，朱桂一时语塞。

朱樉这等年纪，怎还如此孩子气？

“或许是父皇有要事需与四哥私下商议。”

朱桂面上依旧挂着微笑，从容应对。

心底却明白，老朱恐怕是在清算朱棣虚报军功之事。

但这等秘辛，没必要透露给朱樉他们。

“就算真是私事，父皇若不找我们这些闲散之人，”

“也该找你才是。”

“毕竟，你是我们藩王中最出色的一个。”

齐王朱榑依旧笑得意味深长。

“二哥所言极是。”

“若论私事，父皇怎不找你这位战功赫赫的凉国公，偏要找刚立小功的老四？”

“我看你是真的失宠了！”

二人一唱一和，如同戏耍。

却不敢直言讽刺，只以阴阳怪气的方式表达。

“你们说，父皇找四哥会不会真有私事，比如想教训他一顿？”

朱桂故意抛出话题，众人闻之一愣。

秦王朱樉与晋王朱棡随即爆发出大笑。