《桓帝初天下童谣》：小麦青青大麦枯，谁当获者妇与姑。丈人何在西击胡，吏买马，君具车，请为诸君鼓咙胡。

童谣讲述的是西北游牧民族威胁三辅的状况，其中更揭露，朝廷对西北凉州一带已经充满恐慌。

东汉共有三次放弃西凉的讨论。

第一次是光武帝时期。

时任陇西太守的马援上书：破羌以西城多完牢，易可依固；其田土肥壤，灌溉。

帝然之。

然后，

设置长吏，修缮城郭，建筑坞侯，开凿水渠，劝民耕牧。

第二次发生在安帝永初四年（公元110年）。

大将军邓骘以军役方费，事不相赡，欲弃凉州，并力北边，乃会公卿集议。

时任郎中的虞诩向太尉张禹进言，直言：祖宗之土不可弃，弃则有违孝道。

汉代以孝治天下，背离孝道会动摇朝廷统治的合法性，弃凉州乃祸国殃民之策。

第三次发生在汉灵帝中平二年（公元185年）。

会西羌反，边章、韩遂作乱陇右，征发天下，役赋无已。司徒崔烈以为宜弃凉州。诏会公卿百官，烈坚执先议。

时任议郎的傅燮坚决反对，其上书：高祖初兴，使郦商别定陇右；世宗拓境，列置四郡，议者以为断匈奴之右臂。

东汉三次放弃西凉的争论虽然都都没有通过，但东汉的对外政策已经逐渐的转为收缩和防守，这和汉武帝之时是迥然不同的。

汉武帝时，帝国的态度是怎样的？

普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。

今小国以穷困来告急天子，天子弗振，彼当安所告愬？又何以子万国乎？

……

“所以，公琰说这些也是不赞同弃地的？”

“在下不赞同放弃任何土地。不过在下心中也有疑惑。”

“请讲！”诸葛亮伸出手。

“谢先生。祖宗之地当然不可遗弃，可若是因一地之困而使万民受累，这是否值得呢？是否可以考虑暂时舍弃，而待以后呢？如光武，如邓骘，如崔烈，其心中亦未尝没有留地之心，只是劳民伤财，损耗颇多，不得已而上书？我听说先生随主公南下时，亦曾有言论——存人失地，人地皆存，存地失人，人地皆失，这是否是一样的道理呢？”