但若世夫人的出现，才算真正解了她们的困境。

若世夫人适才有些话让人难解，萧明月想要询问，可见陆九莹身子不适，她便止了话头。

***

那夜子时，萧明月还在揣度若世夫人，她突然听见里间传来轻微的呼唤，当即起身前去相看。里间安好，只是陆九莹蜷缩在卧榻之上，发出痛苦的呻吟。

萧明月屈膝伏在床畔，轻声唤了句：“阿姊？”

陆九莹紧闭双目，喘息凝重，她的口中还在说着模糊的呓语。

萧明月俯下耳朵细细地听着，终是将只言片语拼凑成句。

那句话是——杀了我吧，夫人。

萧明月在听清话语后霎时愣怔在地，一时竟不知道该要如何。她只能屈于黑夜之下，看着陆九莹陷入一场故梦之中。

***

陆九莹再次回到熟悉的地方。

这里城阙上际青云，高墙压得海棠，风鸢乘风可以越过掖庭，飞至太仓，飘向看不见的远方。可她始终身处阴影之下，用尽力气才能窥探楼阙落下的一丝明光。

就在这里，陆九莹又看到了那个小女孩。

巷道的偏处出现几个壮妇，她们将小女孩沿着青砖路拖至，而后用脚跟狠狠地碾压她的手指。其中有一恶妇用绳索勒紧女孩的手腕，当掌心充血时便用砭石针挨个戳破指尖，待鲜血四溢就松开绳索，麻痹的痛感袭来之时再将绳索捆住，使用针扎，如此反复。

那壮妇骂道：“贱婢！叫你充好人替人挡罪，人家说那镯子就是你偷的！”

女孩失声痛哭：“姑姑，我没有……”

“撕她的嘴！”

小女孩又被掌了嘴，她道了句疼，而后便看见砭石针朝脸上刺来。

陆九莹眼含泪热地望着小女孩，却未敢上前。直到有一抹熟悉的身影映入眼帘，那妇人雍容华贵，眉眼含情，是个面善的美人。陆九莹方才往前走了几步。

美妇人走到小女孩的身边，缓缓蹲下身来，她爱怜地抚摸着女孩的脸蛋，柔声问道：“是你偷的吗？”

小女孩哽咽，双唇溢血，她道：“不是……”

美妇人笑了笑：“那便继续。”而后她转过身去，任那些壮妇手中无情。

陆九莹与美妇人视线相交，她突然就软了双脚，只觉脊背有千斤之重。

小女孩悲惨之声传至耳畔，陆九莹的眼泪狠狠咂落，她终是屈膝跪在地上，甘愿对美妇人俯首：“是我偷的，夫人。”

美妇人轻叹一声：“人心险于山川啊，今日你若留情，必成来日他人之刃。”

陆九莹俯首在地，卑微如蝼蚁，她身上的每一根骨头都在隐隐作痛。那种痛比不得烈火烹油，却叫人心如刀绞。

眼前悲痛之景仿佛是一场虚幻缥缈的梦，梦中的女孩和陆九莹言语重叠，她们用尽力气低呼着。

“杀了我吧……夫人。”

哀求之声随风而逝，如同吉光片羽般没于时光洪流。

***

萧明月还未从陆九莹那声哀求中回过神来。

她愣怔地抬手安抚陆九莹的后背，感受着这具弱小身躯传递来的痛意。好一会，陆九莹的呼吸才渐渐平稳，只余那双手依旧在颤抖。

***

春雨的夜晚，并非那般好眠。

铸铁坊的廊外点着数盏明灯，霍起背靠檐柱，屈膝坐在台阶之上，他将手中的寒霜刀来回抽拉，铿锵之声格外刺耳。

院外风雨已停，落英顺着水流缓缓而下。

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水居信步走来，轻声扬了一个哈欠。他突然打趣道：“子曰：雨夜不眠，愚夫也。”

霍起头也不回地说：“子没曰过。”

水居笑声清爽，而后走至霍起身侧坐下。他随手捻去落在霍起肩头的一片花瓣，说道：“坊内已将铁量计算清楚，也无人窥探造法，你为何还闷闷不乐？”

霍起不说话，只是默默地将寒霜刀送回鞘中。

水居探头问道：“还在恼那个逃跑的女子？”

霍起立马纠正：“那是贼。”

“苑中并未丢失东西，怎可说人是贼呢？”水居想了想，猜测道，“也许那只是个普通的小官婢，人家夜晚出行实有难言之隐。”

霍起闻言回过头来，面露厉色：“此处乃皇家尚林，不是什么荒郊野岭，苑中皆是精挑细选的官婢仆从，他们何来难言之隐？若真有难言之隐只怕就是潜伏进来的细作，试图危害陛下！”

“啧，”水居唇角微动，眼底有不明深意，他呵道，“不愧是陛下最疼爱的义子，忠心赤胆，当真让人敬佩。”

霍起瞪了他一眼：“你酸什么酸？”

“我只是在感慨，你有这般好的义父义母，叫人羡煞。”

“陛下对你……”霍起说到此处突然禁言，顿了顿改口，“你阿父对你也很好，还有你阿母，整日惦念于你。”

水居淡漠一笑，而后望着那落花流水轻叹：“是啊。”

霍起无意勾起水居的伤心事，他轻咳两声，不情不愿地说道：“我告诉你一个秘密，你谁都不能说。”

“什么秘密？”

“我不悦之事。”霍起立起寒霜刀，摩挲着剑柄沉沉一叹，“有人破了霍家十八式，夺了我的刀。”

水居那般平淡如水、稳如泰山的性子，再听到这句话时都震惊不已，他不可置信地复问：“有人破了霍家十八式，夺了你的刀？”

霍起此刻的心情一如上战场那般沉重，他点了点头。

“是谁？”

霍起喉间滚动，想到那个人便忍不住咬牙，他将寒霜刀用力一掷：“萧明月！”