眼前的年轻郎君一身青色直裾襜褕，高束发冠，眉眼透彻。他便如长安城内儒雅书生一般，文质彬彬，举止有礼。

萧明月见他言语客气，颔首以示尊重。

吏卒们此时虽是沉默却也不让气势，按着刀柄生怕萧明月先动手。

郎君倒是个会活络的劝架人，他抬了手示意旁侧：“君，借一步说话。”

萧明月应承着，毕竟谁也不打笑脸人。

二人离行馆门前远了些，郎君这才问道：“阁下是哪家贵女的护卫？”

萧明月礼貌却也生疏，她顿了顿才回道：“楚郡翁主。”

“哦，如此，”郎君见她略有警惕，连忙说道，“我在鹿鸣行馆授棋，你可以叫我水居先生，若嫌麻烦便唤水居也是可以的。名字嘛，只是一个称呼而已。”

他的话倒是意有所指。

萧明月是碰着一个聪明人了。

既然他是鹿鸣行馆的人，那便可以问问芙蓉金印的事情。水居似乎也知晓她要问，主动开口：“适才他们肆言无忌确有过错，但此番遴选皇子妃一事重大，芙蓉金印是贵女们的身份象征，更是出入宫廷的符牌，丢不得。”

“便是州郡符文也不行？”

“州郡符文只是用于道路关卡通行，三日后贵女们要进皇宫，怎么能成呢？”

萧明月蹙眉，问道：“那该如何？”

“我想请问，”水居捧着棋笥换了只手，指着西北与西南两角，“是哪一端遇着流民？”

“西北方向，就在雍门附近。”

“那大抵还有找回来的希望。若不然你去西市瞧瞧，官窑作坊的后面三里内皆是流民居所，年关从青州来了好些百姓，听闻去年发了洪涝，冬日雪又下得大，着实苦了一些人。”

听到水居这么说，萧明月突然就想起芸娘来，她逃跑至青州也不知过得如何。眼下寻印是正事，她撇开思绪同水居说道：“那我便去西市瞧瞧，多谢先生指引。”

水居摇摇头，笑说：“指引算不得，只是个猜想罢了。望君如愿寻到金印，再入行馆中来。”

萧明月点点头，就在她欲要告辞离去之时，水居又唤了她：“君，其实我还有一言。”

“请说。”

水居突然微叹一声，清澈的眉眼眨了眨，颔首轻声说道：“其实贵国这人真的不错，为人孝悌，做事忠义，确是女娘们心中渴望的好郎婿。你可告知楚郡翁主，叫她只管放心大胆地去竞选。”

萧明月听得一头雾水：“谁是贵国？”

“霍贵国，霍起啊。”水居颇为遗憾地说道，“霍贵国这般好听的名字竟被改成了霍起，当真糟蹋了！”

“……”萧明月望着水居，授棋先生竟这般风雅。

“君？”水居偏要等着她的话。

“水居先生与霍将军相识？”

“嗯，霍家长辈曾将他送至鹿鸣学艺，我与他对弈过几场。”

其实萧明月心里头初时对霍起就无好感，眼下人人夸赞，她总不能有所偏见。于是道：“霍将军这般好，我家翁主自是喜欢，至于是否能喜结良缘，还是先等我找到芙蓉金印吧。”

“自是，自是。”

水居微笑着拱了拱手，萧明月回礼，二人就此道别。

***

萧明月回到马车上，陆九莹撩开幕篱，她隔得远未能瞧见什么情形，只见萧明月神色怏怏便知此事未成。

后来马车一行离开巷道，半个时辰后驶入横门大街。此处于长安城西北方位，以横门大街相隔建有诸多市坊。东边为东市，西边为西市，东市下分三市，西市下分六市，合为长安九市。

东市大都商贾云集，是贵人们所青睐之地，西市作坊众多，制陶、冶铸覆盖面广，因此能拓开几里地，搭建棚屋用于安置流民。

萧明月以往行商经于长安九市，深知里头繁华且复杂。眼下若按水居先生所指，流民居于西市内，也算好找。

“阿姊，我们先寻一处下榻之所，你好生歇息着养足精神，我去西市找芙蓉金印。”

“要不我同你一道去。”

“九市人多复杂，我带一名护卫军前去便可，你们安心等着。”

陆九莹听从萧明月安排，点了头：“好。”

***

萧明月多方走动，终是寻到宋家商队相识的玉石货商，在其帮助下住进了一处商旅所居的谒舍。

后日便是二月十八，她必须要在这之前找回金印。谒舍甫一安顿好，她连茶汤都未来得及饮，便赶往西市。

萧明月一路询问，来到了流民安置之所。她和护卫军挨个棚屋查看，也没寻到抢夺钱币的那个人。就在即将走到尽头之时，只见石墙之下有两个流民厮打在一块。

流民取闹屡见不鲜，他们能为争夺一枚五铢钱而打得头破血流，也能为了占据地盘群起而攻之。

护卫军突然指着其中一人：“那个被压在底下的好像就是！”

萧明月辩去，底下人看不太清，倒是上头那个握拳之人自己识得，便是先前一本正经索要钱财的少年。

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少年虽然瘦弱却手心有力，打得身下的人抱头嘶喊。萧明月走近些才听到对话。

“给我！钱！”

“我不给！”

“给我！”