直到小寒来临的那日，萧明月都没有出过自己的院子。
宋飞鹰说：“《内经》有言，早卧晚起，必待日光。此冬气之应，养藏之道也。再者她以往天不亮就耍鞭子也扰得大家睡不好，歇着倒是清净。”
夜奴一听少家主这般会养生，便让阿迢和阿剑炖了人参鹌鹑，特地给她补身子。本想着邀功讨些赏钱，岂料美味的鲜汤入了他人之腹。
那日陆九莹来府，以金家长辈之名给宋飞鹰送上拜年礼。她递上锦盒，道了句平安顺遂。锦盒外绣着云霞花簇，里头搁着一对精致绝伦，色彩清丽的玉耳杯，杯底刻有“君幸酒”的铭文，宋飞鹰虽然不是风雅之人，但此礼也深得他心。
“九翁主客气。”
宋飞鹰欢喜之余连忙去削了一节甘蔗，递给陆九莹尝鲜，顺道叫夜奴去喊萧明月出门待客。但夜奴并未将少家主请来，只得二家主亲自去请。
那时萧明月伏在书案上捧着竹简翻阅，神色淡漠。宋飞鹰在旁嗔道：“平时九翁主来访你多想插对翅膀飞出去，怎么今日还端起读书的样子来了？”
此时夜奴将炖好的鹌鹑送来，说道：“九娘子已经走啦。”
萧明月这才端不住了，赶忙放下竹简连披风都未穿戴，接过夜奴手中的食盒便追了出去。她穿过廊院走出府门，瞧着金府的马车已然行远。
“阿姊！”
萧明月小心翼翼地护着食盒，一边迈步欲追上前去。金府家的马夫耳力颇好，回头望了眼便同车内的陆九莹说道，而后调马回头来到萧明月跟前。
陆九莹走下马车，臂弯处挽着萧明月留下的薄氅。
“别受风寒。”陆九莹丝毫没有郁色，还如同往日那般欢颜，她问道：“追出来做什么？”
萧明月系好薄氅，抿了抿唇，将手中的食盒递上去：“炖的人参鹌鹑，姊姊拿回去。”
“好。”陆九莹接过食盒，抬起清澈的眉眼来，“今早我还去了趟清河乡，朱管家在别院熬了不少驴胶，待回头送进城中我遣人给你分些来，你做些药膳养养身子。”
“劳烦阿姊了。”
“不碍事。”
随后二人静默片刻，直到有人行车被挡了去路，陆九莹便说：“快回家去罢。”说着她拍拍萧明月的肩膀，转身上了马车。
开了扇门时，陆九莹回头含笑道：“渺渺，多加餐饭。”
“阿姊……”
直到陆九莹坐进厢内，马车拐入巷口再也瞧不见影子，萧明月才敢红了眼。明明只是再寻常不过的一个分离瞬间，她却很清楚地明白，这怕是最后一次了。
陆九莹没有告别之言，仿若出行就是去趟乡野阡陌间看一眼麦苗，她便能在黄昏前回到家中，依旧围炉煮茶，凭栏观雪。
而萧明月尽管心中多有悲欢，也无处可言。
***
阿迢和阿剑得了陆九莹的赏钱，特来请示萧明月，得到主家允许后才能纳为己有。三人眼下同坐屋舍，阿迢缝着衣裳，阿剑绣着锦囊。
萧明月觉得此景甚好，略有一丝慰藉。但她心中却另有思虑，便开口问阿迢：“想回金府吗？”
阿迢和阿剑闻言对视一眼，皆放下手中的活计，前者道了句：“想……也不想。”后者附和：“我也是。”
阿迢说：“我二人自幼被卖到金府，若无九娘子怜惜怕也活不长久。大房二房动辄打骂，常有缺衣少食，但我们做下仆的没有资格埋怨，现在得了萧娘子的好，心里倒生了几分妄念。”
“什么妄念？”
阿迢颔首，垂下眉眼回道：“觉得自己是个人。”
阿剑寡言少语，听着阿迢的话也低下头来。
“其实你们两姊妹做事利索，又能识些字来，不管去哪里都能换口饱饭吃。那金府大都跋扈之人，谁知道今后还会不会出乱子，不想回去也是对的。”
阿迢察觉到话中深意，于是小心翼翼问道：“萧娘子，可是我们哪里没有做好？”
萧明月笑了声：“不是要赶你们走，我就是想问问你们的心意。”
阿剑于旁侧嗫嚅说道：“我觉得这里能吃饱饭，就很好……”
阿剑很害怕被卖到别处去，她其实没有阿迢那么能干，但却善于给妇人梳妆，会挽漂亮的发髻，只不过萧明月简妆惯了，家中倒是没有她的用武之地。
眼看两个小女娘面露惶然之色，萧明月便赶忙转了话头，询问起新年要做的菜肴。
***
宋飞鹰临近新年，心头也是百般滋味。
他独坐厅堂看着宽大的院落，暖了些烈酒孤独自饮。天上挂着月牙，清冷的霜雪泛着淡淡的莹光，嘘叹之声随之而来。
萧明月切了盘热羊肉，还剥了些地豆子，本来夜奴是要跟着一道来的，听说要喝烈酒一个滚儿钻到床榻上，佯装困意难挡。
萧明月与宋飞鹰相坐，后者意指夜奴促狭说道：“你是为了那个小跟班同我斗酒来了？”
“我哪里是师父的对手，我是监督师父而来，伤势未好，切莫醉酒。”
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“欸……”宋飞鹰远远望向院外，轻声说着，“以往行商受伤，也不耽误喝上几口，眼下饮酒心慌，大抵是老了吧。那九翁主送的玉耳杯怕是要蒙尘。”
萧明月回道：“自是不会，今后家中开起酒肆，玉耳杯还是大有用途。”
“只是不知酒肆能不能成。”
“师父能干，做什么都成。”
到底还是小女娘贴心，宋飞鹰想到远在他乡的宋言又生烦闷，他道：“我们家那个竖子要如何过年呢？有热饭否，可安眠否……要我说这功名利禄有何讨得，那么多人如何就能轮得到他。”
萧明月舀酒添杯，并未说话。
宋飞鹰自叹复说：“果真离了家的，便很难回来了。”
月下清影，灯烛闪烁，便是烈酒也难平思念。
萧明月望着宋飞鹰寂寥的神情，心中犹似扎了根细针，叫她有痛难言。而后宋飞鹰侧过脸掩去几滴清泪，他却笑着说：“还是渺渺乖巧。”
那一夜，萧明月无论是与宋飞鹰相对，还是独坐窗前，都是挣扎的。
这个家已然千疮百孔，又如何能再经风雨。
她想到儿时受到宋家真心眷顾，待如亲子，怎么也狠不下心来。不过是十七岁的小娘子，便是走过再远的路，终是个念家的孩子。
世道万难，难到不管做了何种决定，怕都是要追悔的。
***
陆九莹即将别离金府，在秦氏的操办下，一家人也算能同聚而食。