萧明月被释放之时，周交就候在门前阶下。他端着手好整以暇地望着人，寒风鼓动的袖袍衬着身姿格外板正，俨然一副持重稳当的官派。

“案情已经查明，那妇人伪造陈生笔迹想要索讨些钱财，确实同你无关。”

萧明月晒着院中的阳光，抻了抻手臂说道：“人人都知杀人偿命，从她诉告起便是奔我的命去的，怎会贪图钱财？”说罢，转而看向周交。

周交半声嗤笑：“你问我？”

“欸……”

此事着实让人无奈，萧明月觉得周交怕是同自己一般，都已被镇北侯府所裹挟，若是旁人县令大人也许还能相帮，可偏是陈生。

周交似乎知晓她心中所思，索性自己挑明：“你以为我是因着与陈生有怨，故而看着他这般下场吗？”不等萧明月回话，他点点头，“对，没错。”

萧明月看着周交淡了眸子，随后他别开脸，神情微凉。

“你要说我不是个好人，我认的。陈生欺辱文姬，动辄打骂，还曾隐瞒虐待亲生父母之恶事，他的死于我来说不值得半点怜惜。”周交默然片刻，而后仰面又道，“仁，人心也，义，人路也，舍其路而弗由，放其心而不知求，哀哉！”

周交欲指陈生，实则自省其身。

他虽为官，却没有为民正道，也是受之有愧。

眼看萧明月陷入沉思，周交又笑道：“换作是你，你要帮陈生吗？”

她确实不知该如何作答。

“回家去吧。”周交如是说。

萧明月见他不愿再多言，只得点了头，道了声劳累，遂而转身离开。直至走远了些，她又隔着长廊回头，隐隐瞧见周交还站在光下拢袖望着天空，不知是看那枝上雀还是风中云。

只觉得心中纠葛。

***

萧明月就此平安归家。

宋飞鹰先前虽然得了陆九莹的承诺，但不见人始终心慌，这厢等回了孩子，他又额外心焦。之前执意要给她说亲，岂料算了个倒霉命，这要怨起来，还是怨自己。

但瞧着萧明月失去亲事反倒松快的模样，宋飞鹰更是气愤。

她可不就是等着呢！

萧明月报了平安也没得到什么好脸色，但她知晓宋飞鹰心中忧虑，反倒有些愧疚。眼下的宁静也着实让人不踏实，总觉得镇北侯府的作为甚是蹊跷。

她惦记着陆姩要去长安参与选妃一事，本是要等宋飞鹰消怒之后外出探访，不想隔日兖州山阳郡遣派官吏到楚郡，将宋氏商队的十具尸骨送回乡来。

宋府当即着手操办哀事。

大敛那日，县令周交前来悼念后便辞官回乡，悄然离开了楚郡。

萧明月跪在灵堂前听夜奴小声说着话，大抵是周交瞒着百姓，无人送别的场景定是凄凉。她垂眸敛色，粗麻做的孝服裹在单薄的身躯上，眉前一缕青丝拂过面颊，顿显悲戚。

陆九莹是同崔文姬一道来的，烧香后继而慰问亲眷，再说些体己话。

萧明月抬头唤了声阿姊，陆九莹屈膝跪下，轻轻拥抱着她。

崔文姬随后也蹲下身来，道了声：“节哀。”

崔氏是诗礼人家，宋飞鹰自是不能轻礼，他亲自将人领到里间，再由阿迢和阿剑伺候些茶汤。后来崔文姬独自坐了会便欲起身告辞，陆九莹变了身份亲自送她出门。

***

二人远离灵堂后，崔文姬轻声开口：“九莹，你还是回金府吧，你的身份在这里不合时宜。”

陆九莹柔和回道：“没什么不合时宜的，都是一家人。”

崔文姬便知自己说什么，她大抵都不会听了。

分别之时，陆九莹突然唤住崔文姬，问她：“听闻楚郡新来的太守还是崔夫子的学生？”

崔文姬点头：“正是。”

“崔氏门生皆有傲雪风骨，亦是饱学之士，为官乃百姓之福，天下之幸。”

“我阿父倒是不强求他们有多少作为，但求胸怀坦荡，问心无愧。”说到这，崔文姬一笑，“只盼我阿父如愿，人人皆如愿。”

话至此处，陆九莹深深凝视崔文姬，这个待自己亲切、温柔的美丽女子，她本同师门中人一样，心存高远，抱负不凡。可自从成婚之后，女子似乎就变了，冗长纷杂的日子让女子成为妇人，为更多的事情烦忧。

但并不是说成婚不好，而是坏在女子只为情盲目，却糟蹋自己的心。

陆九莹的心底终究是难过的，她说：“靡不有初，鲜克有终。若人人都能如愿，自是圆满的。”

崔文姬只是微笑，并未回话。但她很清楚地知道，陆九莹意有所指，关于周交。

崔文姬坐上马车后撩开帘子，她本可以不说的，但还是想亲口告诉陆九莹。

她探出明媚的眸子，展露殊丽容颜：“我让你失望了罢，你一定想不到我是这样薄情寡义，不知羞耻的女子。九莹，我从未忘记过年少的志向，但也想过就此囫囵一生，其实我不知道自己究竟想要做什么样的人，我害了陈生，弃了周交，逝水无情我亦无情，我很后悔因为他们自误岁月，得不偿失。”