“臣猜度使者不入宫大抵是与陛下遇刺有关，能在寒冬之时远赴长安，许是西境内发生了变故，抑或想同我们讨要物资。臣以为，前者的可能性较大。”

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“那便只管入宫来，既是盟友，难道朕会难为他不成？”

“此人可谓聪慧。”傅明德端正了身体，这才详说，“他知匈奴主力现已隐于西境，陛下千里之志，雄才大略，断然不会放任其祸乱三十六州。我们与乌州交好数年，双方皆知各自所需，但总归来说，我朝备受侵扰，主和抑或开战皆在一念之间，使者此时不入宫，定是心有盘算，故而将选择权交予陛下。”

孝帝眸如寒霜：“如此看来，他很清楚兖州刺杀者是何人。”

傅明德点点头。

“我与乌州联盟，真心真意，赤诚相待，他们倒是多长了一颗玲珑心。”孝帝起身负手而立，他言语冰冷，犹如刀锋，“我之右臂，岂能为他人所驱，不管是匈奴，是乌州，还是任何。”

傅明德不再猜度，而是请示孝帝如何决策。

孝帝说道：“朕倒是想亲自看看，乌州究竟打的什么主意。”

傅明德拱手：“陛下圣明。”

***

长安城官驿。

大鸿胪早已等候在府前，身旁跟着两个译官，他们迎来了身穿便服的孝帝和丞相。贵人们未乘驷马高车，而是最寻常的单匹红马套车。

孝帝与丞相下车时，机敏的大鸿胪发现周遭已然埋伏着禁军。

众人不多言，径直入府，于一间宽大的屋舍内静坐。孝帝没有想到乌州使者并未提前等候，他也不恼，居于堂中坐下，丞相于右侧首案，大鸿胪居次。

随后，便听见阵阵轻微的脆铃声响。

扇门缓缓打开，走入一人。

来者身穿紫衣华服，窄袖束腰，肩上披着发辫。他的发辫精巧美丽，以两颗银色铃铛相扣，荡漾在挺拔的后背。男子有异族倾世之貌，更有儒者雅致清骨。

这样一张熟悉却又陌生的脸庞，让众人纷纷感叹。

“乌州使者，乌州王麾下右将阿尔赫烈，拜见圣上。”

孝帝凝视于阿尔赫烈那双深邃的眸子，起初神色微紧，继而爽朗大笑甚是开怀。他拍了拍漆案，抬手说道：“这便是西境威名赫赫的战神，英勇堪比霍将军，人称斩阎罗的右大将！”

孝帝一生尚武，敬佩所有战场上的英雄。

阿尔赫烈拱手行了汉礼，给予孝帝至上尊荣。

“霍将军之威名震慑四海，岂是吾等小辈能与之相提并论。今日得见圣上，方知将军威武何来，帝君少年跃马，高瞻远瞩，麾下文武能臣数不胜数，实乃天人御术，无人能及。”

“将军谦卑，”孝帝拢了拢袖子，一双眸子锁住眼前人，“既能斩阎罗，可见有胆有识，要说让朕亲自会面的西境人，你阿尔赫烈是头一个。但你此番作为让我朝难堪，就不怕朕杀了你？”

阿尔赫烈神色自若，淡然笑之：“我州与汉是盟友，我是头一个，自然也不会是最后一个。我虽不惧死，却担心我死了，圣上的一番苦心将会付诸东流。”

“好狂妄的口气，难道朕失了你乌州，就要失去江山不成？”

“山河千万里，它永远都在。”阿尔赫烈凝视孝帝，反而问道，“圣上觉得，谁才是这天下的主人，配得永世繁华？”

孝帝的寒眸微动，并未回话。

“圣上定是已经猜测到西境有所异动，我赴长安这一路，所遇危机甚多，今日相见也可直言相告，兖州刺杀圣上者乃是西夜州所为。西夜州君王暴政，满腹心计，诸多城郭之州，总想着要去别人家里坐一坐。”说到这，阿尔赫烈笑了笑，眼眸灿烂，“鸠占鹊巢么，也看他有没有这个本事，故而我顺路将西夜王给杀了。”

众人屏息凝神，皆无言。

阿尔赫烈轻松地摩挲着指尖，他不入座，继而所有人皆仰望于他。

“但西夜州刺杀圣上，并非因为我杀了西夜王，此事另有缘由，这也是我来到长安的目的。”

傅明德此时看向孝帝，只听阿尔赫烈点了他的名：“圣上可留傅相相伴于室，容我细细道来。事关天下，还望慎之。”

***

室内的扇门与扇窗缓缓阖上，只余三人。

外头禁军防守，不见一丝风与雪。

但天终是冷的，没了日光照耀，苍穹萧瑟乌沉，如织一张大网将万物笼罩，所藏之人即便相拥，也不过是卧雪眠霜的穷途。

只怕寒冬无情，人更无情。