陆九莹起身离开案几，走至金少君与蒋承跟前。她的孝服穿戴整齐，一身玄色云纹深衣下只在腰间压了条穗子，其步伐稳重，神态谨慎。

“少君，你为大母亲孙，且尚在孝期内，怎可招婿成亲？”

金少君没想到陆九莹还会出来为难自己，可她也不是真的懵懂无知，直言说道：“楚郡热孝期内成亲的人家大有人在，怎么轮到我就不行了？”

“热孝期内成婚大都事出有因，或是分家或是远行，如若不然就是长辈留下的叮嘱，你与蒋县丞是属于哪一个？”

“我……”金少君有些气恼，愤愤地盯着陆九莹，“你凭什么管我？这是我们大房的事情！”

“我既暂时掌家，这些事自然要管的。”

“可你先前明明不是这样说的！”

陆九莹不理会金少君的搅闹，而是问蒋承：“蒋县丞做的是官家事，应该知晓楚地的民俗，老夫人尾七未过你们便要操办喜事，金家从未有过这样的先例。”

蒋承倒沉得住气，他说：“我并未答应。”

“表兄！”

“九娘子，我与表妹情投意合，姨母也早有撮合之心，老夫人四十九日孝期还剩大半，我们自是不敢造次。只是姨母此次回乡，可代为筹备婚嫁事宜，父母之命媒妁之言，我早已将信物赠予表妹，这门亲事便作数了，我为未婚夫婿，总该没有不妥之处吧？”

蒋承思绪转得更快，他这般一说，在场所有人都挑不出刺。金少君即便没有收到任何信物，也昂着头倔强地附和蒋承所言。

陆九莹面上不显，似乎也能预料到对方会有计策，她浅笑说道：“没有不妥，蒋县丞，恭喜你了。”

案旁的金如晦迷迷瞪瞪地看着二人交锋，也没能感受出如何，他就歪着头问道：“那现在，是要将凌氏秘密送回原籍？”

周氏与秦氏都不说话，因为她们皆在各自的棋盘上收了一子。陆九莹更不会多言，故而金如晦做了主，三日后将不守妇道的凌氏送走。

眼下还需处理的便是朱管家了。

金如晦是说不出将人打死的话，秦氏与朱管家共事多年有些情谊，她本想为其说项，只是看着妻妾试图想要拿捏自己的错处，又忍了回去。

最后，便以驱逐朱管家出府来结束这场审判。

***

半个时辰后，朱管家拎着空瘪的包袱缓步走出屋舍，身形顿显凄凉。此时天色微暗，廊前却有一处光亮，正是陆九莹提着灯静默等待。

朱管家走上前来，微微俯身行礼：“九娘子劳累了。”

“朱管家，”陆九莹提着灯靠近一些，她缓缓说道，“伱当真糊涂。”

“今日厅堂上蒋承所言有异，不管能否确认器皿有毒，都可以直接排查府内所有接触的人，何须再等到明日？这世上就没有他所说的那种药物，此人无非是洞悉恐惧，深谙人性。他在故意欺诈于你。”

朱管家沉沉叹了口气：“可那毒确实是我所下，这是改变不了的事实。”

陆九莹问：“你如今这般离开，可有想过金府要如何？”

“老夫人仙逝，小三郎也不在了，这个家便再也没有希望。”

“只要家在，便有希望。”

朱管家望向陆九莹，突然眼眶中涌出泪花来。

他躬着背垂首涕泣道：“我这一生都跟随老夫人左右，她总说对家人要宽容和睦，不必针锋相对，我一个卑贱的下仆都亦如此恪守，为何凌氏还要做出这般欺辱老夫人的事来？我就是想不明白她的良心何处去了？可下毒后我又懊悔，奴仆以下犯上不也是没有良心？”

陆九莹说：“凌氏捡回一条命，也许是老夫人在天之灵的保佑。朱管家，你若是心中还念着金家，念着老夫人对你的恩德，就不要这般离开。”

“那我还能如何？”

“我以掌事之权调你去清河乡别院，不管今后哪房接管主位，你务必守住家中百亩良田，那不仅仅是金府更是汉家的经世济民之本，若是被糟蹋了，这个家才是彻底没了希望。”

朱管家颤抖着双唇，默默流泪。

许久，他抹干净脸，用力点下了头。

***

凌氏被秘密送出府的那天清晨，她凭着一丝清醒和金少君疯狂撕扯。因为服用毒药伤坏了嗓子，她只得哑声骂着“贱人”。金少君只觉受辱，但内心更是悲痛欲绝，她泪如雨下地推搡着凌氏，口口声声皆是“不要脸的恶妇”。

众人唏嘘不已。

金少君未食早饭，还跑去西苑同陆九莹大闹一场，将母亲回乡和自个儿不成的婚事都推到对方的身上。而后她便哭着离了府，几个时辰都不见踪影。

陆九莹担心金少君激愤之下做出傻事，便派人散出寻找，还特地让阿迢去请萧明月帮忙。萧明月知晓后，只能离开暖和的屋舍，顶着寒风去清汴河一带寻人。