笑话说到这里，小莱昂诺尔已经忍不住捂嘴轻笑，弗雷德里克被女士的积极回应鼓舞得大为受用，接着眉飞色舞道。

“大约几个月后，亚伯拉罕从意大利归来，杨诺本以为他会对天主教会大加批判，没想到他当即同意了改信，不仅如此，还很快在神甫的教导成为最虔诚的公教徒。后来杨诺好奇地问他为什么回心转意，亚伯拉罕就解释说：他在罗马查访了教皇、红衣主教和各级神职人员的生活作风，发现教会人士没有一个不寡廉鲜耻的，没有一个不罪孽满身，弄得罗马妓女成风、娈童当道，他们无一例外的都是色中饿鬼、酒囊饭袋，僧侣一个个买卖神职、视财如命，拿压榨来的民脂民膏大吃大喝，还冠以‘工作需要’的美名。天主教不再是神圣的集体，而是藏污纳垢的男盗女娼之地。”

莱昂诺尔好奇地道：“那为什么他还要改信天主教呢？”

弗雷德里克微微一笑：“是的，杨诺也发出了一样的疑惑，亚伯拉罕的解释是：‘尽管整个教会已经淫乱到了人神共愤的地步，在他看来，天主教皇和教士在不计代价地摧毁信仰的基石和支柱——然而基督教文明依旧日渐发扬光大，蒸蒸日上，一定是真的有某种圣灵在背后保佑。’所以决定义无反顾地成为公教徒。”

“哈哈哈哈哈。”

小莱昂诺尔毫不顾忌淑女形象地大笑，弗雷德里克一脸自豪地仰起头，然后看见了黑着半张脸的贝尔纳多——商人之子与虔诚的天主教徒。

“啊，哦，那个，我是说，亚伯拉罕是犹太人！”弗雷德里克慌忙补充道，“只有犹太人才会如此荒唐，良善的天主教徒是不该被以偏概全的。”

贝尔纳多不为人察觉的轻叹一声，心中对皇帝的畏惧之心一下子逸散不少。

弗雷德里克在与民同乐方面有着独到的天赋，他总能以最高效的表达打消属下和外人对他的敬畏——尽管可能并非出自他的本意。

“咳咳咳。”

头戴盗版伦巴第铁皇冠的皇帝清了清嗓子，摆出一副威严的姿态，对贝尔纳多沉声道：“你就是那位表现出彩的佛罗伦萨年轻人？”

“是！”

贝尔纳多虎躯一震，连忙弓起身子：“小民是贝尔纳多·科莫斯·马基雅维利，陛下愿意召见鄙人，不胜荣幸！”

“很好。”弗雷德里克把玩着桌子上的华贵瓷杯，“我看过你大会报名的简历，你是佛罗伦萨的银行家？还是个律师？”

“是！”贝尔纳多大声道，“我的父亲是伟大的银行家，我以能继承他的事业为荣！”

弗雷德里克大笑着放下：“好志气，但别在佛罗伦萨那个地方蹉跎余生了，加入我的宫廷吧。”

望着年轻人惊愕的神态，弗雷德里克得意洋洋：“我们奥地利，一座银行都没有！”

他很骄傲。

1407年，工商业最发达、融资需求最茂盛的威尼斯共和国中成立了世界历史上第一座银行。银行（Bank）一词源于意大利的长椅（Banca），一说是由于银行家常常坐在长椅上房贷，也说是因为早期银行的服务台就是一张长椅。

到了1448年，尼德兰阿姆斯特丹，英国伦敦和德国汉堡自由市都成立了自己的银行，以满足广大商人投资客的金融需要。

但早期银行的特点是围绕海运贸易诞生，伦敦的北海贸易网、汉堡的波罗的海和威尼斯的地中海贸易网，换而言之，没有海运贸易的地区，银行没有诞生的土壤。

奥地利作为出海口稀缺的半个山地内陆国家，毫无例外在此之列。

甚至他本人都多亏了江天河经常抱怨：“没有银行我去哪贷款，没有贷款怎么扩大生意”，才第一次知道这种机构的存在。

“银行等于贷款，贷款等于扩大生意，扩大生意等于赚钱”，这就是皇帝陛下简单易懂的思路。

但他不懂什么是银行，江天河也不明白——总不能去千里之外的汉堡自由市邀请专家吧？他也不想再欠威尼斯人情了。

贝尔纳多的到来仿佛上帝为他指路的明灯。

弗雷德里克微微一笑。

“怎么样？为我服务，全奥地利的银行（目前不存在）都归你管辖？考虑一下？”

贝尔纳多呼吸一窒。

他参加比武大赛，就是希望用博彩的方式赚到赎回父亲银行的钱。但假如有幸能得到皇帝的重用，区区父辈的遗产又算得了什么？

为了更大的利益抛弃旧资产，完全符合银行家的实用主义，想必即使父亲复活，也只会为他的“舍得”赞叹不已。

“我我我，我请求和……和朋、朋友商量一下……”

弗雷德里克礼貌地翻开手：“请。”