纠结心情并未持续太久，罗贝尔再度决定亲自出征波恩。

以他如今的地位，属下不乏可独当一面之人，亲征应是非必要的选择。

熟悉他的人都了解，他非常不喜欢战场的氛围，那是一种超脱了理性思考，完全由吞噬欲支配的兽性体验，完全背离普世道德所提倡的美德。当掠夺生命变成一件有利可图的生意，杀戮的重量究竟能否匹配它所带来的悲剧，实在难以衡量。

但越是远离战场，杀戮的分量便越是轻飘飘。再有共情心的人类，只是阅读一些冷冰冰的伤亡数字，都无法理会数字背后暗藏的沉重。

生命之轻重，须得发动战争者亲自掂量，不仅为赎罪，亦可作为对未来的参考。

带着这样的心情，统领着百战精锐的“威尼西亚”团一连、二连，罗贝尔部沿莱茵河渐渐迫近波恩北部森林。

他所不知道的森林中心，一片人为砍伐出来的空白地带，此时正如他所料一般，驻扎着一支人数约在三千人左右的科隆大军。

或许三千人的规模在这场多国交锋的混战中已难称“大军”，但这已是鲁普莱希特主教倾国之力重组的军势，其中还有许多之前自奥军开小差的降兵，逃回波恩后被主教再度编入军旅，全部交由温斯特·豪斯·冯·默尔斯首相统帅。

温斯特首相，同前任科隆大主教迪特里希一样，出身于默尔斯伯国的统治家族，身上流淌着贵族的鲜血。

贵族子弟进入教会侍奉神明，在这个年代再寻常不过。而他这样以世俗信徒身份担任教区的二把手，也完全符合科隆教会的常态。

若要论温斯特有什么拿得出手的从军履历，每个人都会无奈地摇头。但论他的履历与忠诚，则科隆无人能出其右。

默尔斯家族对周边国家的影响力与其衰弱的领国大不相符，尽管默尔斯伯国仅余寸土，可谓风雨飘零。然而默尔斯家族的子弟却大量进入周边领国君主的宫廷，尤其喜爱在教会任职，因此保持着强大的影响力，反过来保证那丁点残余的封邑不被瓜分。

前任科隆大主教，现任明斯特大主教……竟全部出身默尔斯家族。

但这些国家并非因此而联合，究其原因，默尔斯家族的根本目的在于保全家族领土，这样固步自封的态度当然无益于“蛇吞象”，却令周边领主与教会更敢于放心地起用默尔斯族人。

除却“不对默尔斯伯国开战”这样约定俗成的默契，在各国宫廷中身居高位的默尔斯族人各自为战，偶尔还会在战场上兵戎相见，上演手足相残的悲剧。

但正因他们的付出，默尔斯伯国在一众强国环绕下屹立不倒。

“一切为了家族的延续。”卡特·冯·扬所郁闷的这一原则，乃是默尔斯家族百年风霜的真实写照。

而温斯特首相同样坚持着这一原则，即便科隆教会即将步入万劫不复之地，他依旧不曾向邻国的默尔斯族人求援，只是给于利希公爵去了数封亲笔信，恳求他调停本国与威斯特法伦伯爵之间的冲突。

只要罗贝尔愿意高抬贵手，温斯特已然做好承认这一新邻居的准备，就像过去无数英雄豪杰横空出世，譬如亚历山大征服世界，却也仅昙花一现。浪花淘尽，唯默尔斯屹立不倒。

有人觉得只有乌龟才会比谁活得久，但……存续之徒才有资格纵论英雄。罗贝尔视科隆如秋后的蚂蚱，而温斯特视罗贝尔又何尝不是呢？

3月3日，罗贝尔军出现在北部森林周边。

他的望远镜第一时间发现了森林中央升起的炊烟，多年军旅的直觉令他反应过来，立即借助掌心油画寻找起敌人的踪迹。

果不其然，虽然油画范围无法深入森林，却在森林外围发现了不少于百名运送淡水的民夫。