方腊派来的使者，仍旧是清悟上人元觉和尚。
“宝光如来”邓元觉去年出使后，就对梁山的一些做法很是推崇，回去后就向方腊建议：宜以民间弓箭社的名义，先派教内信徒，各自操练，秘密训练一支可用的兵力出来，人数也不需要太多，百余人左右就可以。
然后继续派信徒和练就的精锐，前往各州，开枝散叶一般，先用半年时间，练出来一二千人，如此往复。
好消息是，方腊的确照做了，坏消息是，举事之后，这件事就再也推动不下去了。
实在是大宋朝在两浙、江南的州兵弱不堪战，方腊举事以后，攻县占州太过于轻松和迅速，大量官兵投降，大量民众入伍，于是方腊的军队人数，迅速膨胀到了数万人。
梁山扩军一向很是谨慎，若无足够的马匹、武器、衣甲，王伦是无论如何都不肯随意就扩大军队人数的。
似方腊这样短时间内就将兵力倍数式地扩大，带来的唯一后果就是，战斗力并不比朝廷禁军高，也就吓唬一下久不经战事的江南州兵而已。
邓元觉于是再次提议，宜在军中淘汰一批羸弱不能战的士卒，却遭到了许多反对。方腊起义与王伦不同，他本家人足够多，个个身居高位，别的才能或许没有，争权夺势的本领那就是生来就会的。
而兵力迅速膨胀的同时，方腊的心态也莫名膨胀了起来。他打出的旗号是“诛朱勔”，却不攻苏州，反而先把杭州给烧了。
这让两浙路的百姓民心大失，方腊却不以为意。邓元觉数次苦口婆心劝谏，他却不肯听从。好在方腊并未因此怀疑，而是仍旧对邓元觉信任如初。
但邓元觉只被封为“国师元帅”，他这一次出行前，被封为“灵应天师”的包道乙前来送行，却对他说：“世间万事，唯尽力而已！”
这一趟出使，邓元觉本不愿意前来，他见识过梁山一班好汉，对方凭什么要接受大吴国的册封？所以他本来是一直反对的，但是没办法，方腊希望王伦接受自己的册封，从而显示自己取代赵宋王朝的正统，邓元觉是非来不可的。
童贯大军跨过长江，已经将方腊势力的北面拦住，谭稹又以两浙制置使的名义调集州兵，在南面汇集，这种情况下，邓元觉也不得不乔装打扮，绕道而行，一路迤逦向梁山而来。
他到了单州，却发现一路上不见官兵设卡，州城紧闭，风声鹤唳一般，以为是梁山要南下，心中大喜，便餐风露宿向济州赶来。
赶到济州才知道，并非是梁山大军要南下，而是一支人马北上了。
芒砀山的樊瑞、项充、李衮最近很不好过，北面有梁山这样战功显赫的势力，民间有心的百姓青壮，都情愿去投梁山，他那里始终发展不起来。
但好在与梁山攀了关系，可以售卖私盐、私酒，日子也还过得去。但樊瑞聚拢了三四千人，就此发展到了瓶颈。