炮烙之刑！

在人族诸多刑罚中，仅次于虿盆。

直到里面木柴全都烧尽，这道刑罚才算结束，可能是一炷香，也可能是一个时辰。

在所有受过炮烙之刑的人中，一百个可能会活一个。

即便硬挨了下来，依旧会在身上留下一个无法祛除的烙印。

这是对屡屡犯下罪行，却依旧不改的重罚。

这本是该施加在吕不平身上的刑罚。

做不到啊！

子受感受着身后在一点一点上升的温度，溢出的汗水已经将身上的粗布衣衫打湿。

他又抬起头，双眸看着晴空之上幻化出的那片云彩。

“母后，受儿真的做不到啊！”

“用丹药与曹瞒交易，保下不平，真的已经是受儿的极限了……”

“受儿已经徇私过了一次，做不到再……唔……”

子受的呢喃轻语还没有说完，身后骤然升高的温度，让他忍不住闷哼一声。

这是吕不平造下的业，自然要由自己来收。

他怪不了吕不平。

“不平在走投无路的时候，确实走了一个极端，唔……受儿相信……他以后不会再做出这种事情了……唔……”

子受又抬起头，看向了站在那里，面色有些发白的曹瞒。

他错了吗？

他从始至终也只是在引诱吕不平犯错，算不上陷害，他同样也是在走投无路下，想要寻找一个转机。

若是再追根溯源之下。

若没有了自己，吕鸣不会死，曹瞒不会察觉到吕鸣身后有人，曹瞒也不会生出邪念，吕不平更不会接连犯下盗窃之罪。

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当然！

自己也可以想，

若吕鸣没有遇到自己，他就不会死，自己也不会来到这座余兰镇。

或许这些已经完全融入人族生活的余兰镇乡亲，就会因他们的血脉在无声无息间被清剿，彻底抹除这里存在的痕迹。

就如同这里从未引人注意过。

消失时，也不会引起一丝的波澜，宛如从未存在过。

吕鸣是用命换了这里所有人活下去的机会。

可是……

自己能这么想吗？

答案是不能。

这里生活着的已经不再是什么九黎的后人，而是他的人族子民，这些子民也早已经做出了他们的选择。

这些都是需要他守护的人。

最开始时，

他是想带吕不平和吕明芷离开这个让他感觉不适的小镇，可在与夫子交谈之后。

他也终于知晓这份不适的源头究竟是什么。

或许可以说是……

自卑！

余兰镇里的乡亲们都有这种情绪。

在或是及冠，或是及笈后，得知真相后的他们，那种想要与外界的环境相融，却又害怕被外界所斥。

走不出这座余兰镇，何尝亦不是他们的心理在作祟。

更不敢将自己的出身告知任何人。

即便是对真心相待之人，也只能处处隐藏。

他们做不到彻彻底底地坦诚，尤其是在他进入小镇中时，他们虽是对自己极为热情。

可那种已经刻在骨子里的警惕与戒备。

根本藏不住。

子受又抬头看着天边消失的云彩。

即便他的脸上已经由最初的一片煞白变成此时的红色，还泛着诡异的红芒。

“母后，这里的乡亲他们都能听到父王的法旨，他们也相信他们的殿下早晚会归来，受儿怎能让他们失望……”