张明远寻思，张叔夜大人只是出使过辽国，为何知道辽国天祚帝这样多事情，莫不是我大宋在辽国有许多细作潜伏。常言道，耳听为虚，眼见为实。如此道听途说，难知底细，除非亲自走一遭，见到天祚帝，才可清楚明白。想到这里，心中一怔。费无极也寻思，不知萧勇和萧燕，与萧奉先有何瓜葛。想必没什么瓜葛，最多就是，他们都姓萧罢了。种浩与种溪面面相觑，嘘唏不已。
种师道寻思，辽国如今内外交困，我大宋也好不到哪里去。如今我大宋也是内外交困，与西夏战和交错，与辽国面和心不合。如今又冒出一个金国。想当年，党项人也只是党项人，没曾料想党项人变成了西夏，为大宋西北一大忧患。如今女真人变成了金国，也成为辽国东部一大忧患。我大宋与辽国，皆有内忧外患，便是同病相怜了。
张叔夜见众人默然不语，皆在思量些什么，不觉也寻思开来：“此番出使西夏，任重道远。辽国自顾不暇还逼迫我大宋与西夏议和，天祚帝倒也自命不凡。我大宋与西夏，辽国与金国，皆是同病相怜。天祚帝也去和完颜阿骨打议和，那是卑躬屈膝的求和，毕竟辽国被金国打得抱头鼠窜。此番我大宋与西夏议和，乃是议和，毕竟我大宋可是得胜而还。不可同日而语，不可相提并论。可辽国与金国，我大宋与西夏，不知孰强孰弱，要争强好胜到何年何月方才罢休。可怜黎民百姓要遭殃了，不知多少妻离子散，多少流离失所。”想到这里，不由忧思袭上眉间，惆怅无比。
张明远见张叔夜这般神情，随即安慰道：“西夏利害在兴庆府，横山在我大宋掌握，西夏自然不敢有恃无恐，为所欲为。乾顺恐怕也是心知肚明，有苦难言。只要我大宋将士固守横山，西夏就不敢造次，乾顺也不敢有恃无恐。”费无极道：“党项人虽勇猛，可智慧未必比大人高明。党项人喜好哥们义气，家族治国，故而我大宋用这反间之计，就可屡屡得手。”
种浩道：“祖上建立我种家军，对付西夏绰绰有余。此番大人前去西夏，要仔细再三，把西夏了解个清清楚楚，明明白白。让我京兆府也好对西夏更加了如指掌。”种溪得意洋洋，道：“此番前往西夏，我可是有使命在身，不告诉你们。”
种师道叹道：“溪儿不必藏着掖着，皇上让你去西夏画一副乾顺画像，这便是皇上交待你的。”张叔夜点了点头，道：“皇上早已告诉我了，让我等见机行事。西夏国小，可胆气不小，他们学习我大宋恐怕是有模有样了。说到西夏，不得不提到一个人！”众人摇摇头，难知张叔夜所说何人，都猜测开来，但张叔夜均予以否认。张叔夜只好掷地有声道：“你们猜来猜去，什么野利荣仁、没藏黑云，偏偏忘记李元昊。”众人这才点了点头。
“李元昊不是西夏的开国皇帝么？此番去见乾顺，与李元昊有何贵干？”张明远、费无极、种浩、种溪异口同声，赶忙追问。种师道示意四人不必如此，便问张叔夜：“还望大人不吝赐教，让他们四个了然不惑。”
“且听本官娓娓道来，你们自然了然不惑。我大宋真宗咸平六年五月初五日，在灵州，一个党项贵族之家。出生了一个婴儿，他便是李元昊。李元昊出生的次年，他祖父李继迁在同吐蕃六谷部首领潘罗支的作战中，身中流矢，伤重死去。由其父李德明继立为夏州定难军留后。其后，李德明奉行‘联辽睦宋’之策，使党项夏州李氏政权在偃旗息鼓中得到喘息。”张叔夜神情肃穆，不紧不慢道。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“一般来说，祖辈不错，后辈也还不错。就不知道这李元昊如何？吐蕃如此厉害，可见一般，李元昊生于乱世，也是并不容易。如此一来，吐蕃与党项人就成为仇敌了，这党项人打不过吐蕃，自然要投靠我中原了，投靠契丹人也未可知。”费无极感觉这李元昊原来也是大户人家子弟，祖辈也好生了得，便插话道。
“有一次李德明遣使臣到我大宋，用马匹换取东西，结果得到的东西不合他的心意，盛怒之下就把使臣给斩了首。李元昊对他父王的做法十分不满，对诫说：‘我党项从军之人，都是马背上长大成人的，目下拿马匹与宋朝交换已非上策，又将使臣杀了，以后谁敢为父王效命？急需宋朝一些货物，又当如何？’李德明见年仅十余岁的独子就有这般见识，此后喜乐无比，十分器重。”张叔夜好似亲身经历一般，娓娓道来。种师道等人听得入迷，尽皆看向张叔夜。
“李元昊到底如何模样？”种浩若有所思，对李元昊饶有兴趣。“少年时的李元昊，长了一副圆脸，目光炯炯有神，鹰勾鼻高高耸起，刚毅中带着几分凛然，傲慢处显出许多威严。中等身材，却显得魁梧雄壮，英气逼人。素日喜穿白色长袖之衣，头戴黑色冠帽，身佩弓矢。常常带了百余骑兵出行，自乘骏马，前有两名旗手开道，后有侍卫步卒，举着青色伞盖相随，从骑杂沓，耀武扬威。听说那李元昊幼读兵书，对当时流行的《野战歌》、《太乙金鉴诀》一类兵书，更是手不释卷，专心研读，精于其蕴。他还颇具文才，精通我大宋的汉语文字、和那吐蕃的语言文字。又懂佛学。尤倾心于治国安邦的公文典籍，善于思索、谋划，对许多事物往往有独到的见解，常常出人意料。后来李元昊成为文有韬略、武有谋勇的英才。就是在中原，他都成为了世人皆知的英雄豪杰！名扬天下，不可一世。”张叔夜颇为认真地介绍开来，好似夸赞自家孩子一般。种溪撇撇嘴，不以为然。
“李元昊一定有不少故事了。”张明远若有所思之际忙道。“我大宋边帅曹玮驻守陕西沿边时，一直想目睹李元昊的风采，就派人四出打探他的行踪。听说李元昊常到沿边榷场行走，几次等候，以期会面，但总不能如愿以偿。后来派人暗中偷画了李元昊的图影，曹玮见其状貌不由惊叹：‘真英雄也！’并预见此人日后必为我大宋边患。后来果然如此。”张叔夜捋了捋胡须，神情肃穆。种溪心想，此番前往西夏，用不着偷画李乾顺，可正大光明的画。
“大人，后来怎样？”张明远听了这话，心中感到颇为叹服，不由马上看向张叔夜，随即追问。“李元昊自称北魏皇室鲜卑拓跋氏之后。李元昊曾说，远祖拓跋思恭，帮助唐僖宗平定黄巢起义，赐为李姓，封西平王。寡人继西平王之位后，偏要放弃李姓，自称嵬名曩霄。西夏天授礼法延祚元年，也就是我大宋宝元元年，李元昊胆大包天居然，肆意妄为，正式称帝，建立西夏，定都兴庆，追封祖宗，修建宫殿，设立文武两班官员，创造西夏文字，颁布秃发令，派兵攻取瓜州、沙州、肃州。我大宋自然义愤填膺，忍无可忍，不予承认。建国称帝后，西夏与我大宋就撕破了脸皮，经过三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战，奠定了西夏国基。我大宋西北数万精锐都被李元昊打败，一个个马革裹尸，血洒疆场。李元昊这般，辽国自然也是不甘寂寞，忍无可忍。自然兴师动众，讨伐李元昊。可河曲之战中，李元昊击败御驾亲征的辽兴宗耶律宗真，奠定了宋、辽、夏三分天下之势，仿若汉末三国时代。”张叔夜娓娓道来，果然令人感慨万千，没想到，小小西夏，也是慢慢如日中天，不可小觑。众人也感慨万千，没想到，这李元昊实乃英雄人物。
“李元昊，小小年纪时就志在王霸，后来为帝图皇，野心勃勃。最后南征北战，称帝立国。可眼看功成名就，他却改不了历代皇帝的老毛病。”张叔夜语重心长。“老毛病？皇帝有何老毛病？”费无极挠了挠后脑勺，倍感莫名其妙。“好吃懒做。”种溪乐道。“好色！”种浩笑出声来。种师道见种浩如此心直口快，摇摇头，笑而不语。
“好色就好色，这倒没什么，偏偏看上自己儿子的未婚妻，你们说说看这算怎么回事。结果被宁令哥用刀子削掉鼻子，失血过多而死。”张叔夜叹道。种师道叹道：“李元昊此人也算杀人狂魔，杀母、杀舅、杀妻、杀子、杀大臣，结果自己又死在自己儿子手中，儿子又死在重臣手中，重臣又被李元昊另一个儿子所杀。最终那当尼姑的没藏黑云掌控了西夏。和武则天，何其相似？一群男人杀来杀去，争来争去，抢来抢去，结果还是尼姑捡了大便宜。这没藏黑云，何许人也？便是李元昊的老相好。”张明远等人惊得呆了。
张叔夜道：“我看李元昊一生，也是很了不起了。可惜死于非命，乃是自取其祸，不可怨天尤人。真是西夏一代不可多得的英雄豪杰。乾顺目下有些气焰嚣张，好似要效仿李元昊。故而我方才说这样多，言下之意，就是要你们明白，乾顺有可能想做第二个李元昊，你们可明白了？”张叔夜语重心长，掷地有声。种师道叹道：“如此来看，惟有西夏，内忧外患，少之又少了。李乾顺有雄霸天下之志，不可小觑。”
小主，
“原来如此，李乾顺想做李元昊，岂不似曾相识了，就不知李乾顺学的什么模样。西夏目下如何？此番前去定要看个清楚明白。”张明远叹道。“要见识夏国剑去，此乃天下第一剑。还有铁鹞子，实乃天下第一骑团。还有神臂弓，天下第一弓。旋风炮，不知是否为天下第一炮。还有劲弩不能射入的冷锻铠甲。听京兆府说书人说过，不知是吹牛还是煞有其事，此番前去如若看到，便了然不惑了。”费无极听说了这些，故而感慨万千道。
“好了，好了，该吃饭了，总是没完没了说这么许多，什么天下第一，须知天外有天，人外有人，物外有物。这人世间的万事万物，可不能自以为是。”种溪笑道。“必得有所顿悟才是，有些时候很是不明白，英雄人物总是与众不同。可英雄人物也是人，难免也有差强人意之处。就说李元昊，那样不可一世，威震天下，还是死于非命，要说功成名就也说得过去，要说功败垂成也说得通。李元昊如此令人尊敬也罢，仰慕也好，惋惜也是。都要后人自个心领神会了。”种浩道。
“你在讲经说法？说的什么话。如何越听越糊涂了。”张明远纳闷。费无极乐道，“讲经说法也是有口无心。听说许多西夏人才讲经说法，他们喜欢佛法。我京兆府不同，什么都有。和尚比比皆是，道士也比比皆是。”“好，吃饭去。素闻京兆府美味佳肴比比皆是。离开东京来到京兆府，想必不会饿肚子了。”张叔夜喜笑颜开。“不知有什么好吃的。”
费无极张了张嘴，看向种师道、张叔夜与张明远、种浩、种溪，马上道：“肚子早就咕咕叫了。大人喋喋不休，我们也津津有味。可这李元昊和西夏又不是美味佳肴，好听不好吃，如之奈何？”“西夏的小羊羔很可爱，偏偏是西夏党项人的美味佳肴，我如若在西夏，看到有人吃小羊羔，我便想替小羊羔一番。让他们吃我，放了小羊羔。”种溪道。众人破涕一笑，乐个不住。张叔夜与种溪窃窃私语开来，只听种溪笑得咯咯作响，张明远等人只好笑而不语。种师道捋了捋胡须，看向远方，目光如炬。
片刻，尹氏和姚月准备妥当，让管家叫众人去吃午饭。管家在前引路，种师道、张叔夜、张明远、费无极、种浩、种溪一同前行，几人且走且谈，好不快活。眉飞色舞自不必说，皆谈笑风生，熟识起来，居然无所不谈，畅所欲言，好似相见恨晚。
“此番出使西夏，非同小可。蔡京、童贯在皇上跟前是自吹自擂，说什么大获全胜。可我等心知肚明，虽说横山在我大宋掌握之中，西夏不敢轻举妄动。可刘法将军死的太也憋屈。西夏晋王李察哥可是刘法将军的死对头，你们此番恐怕也躲之不及，见了李察哥，不可提及刘法将军之事。以免自寻烦恼，惹火烧身。”种师道语重心长道。
种溪古灵精怪之际，反问道：“爹爹，如若李察哥他自己提及刘法将军，又当如何？”种师道笑道：“你们就装傻充愣，权当一无所知。”张明远、费无极、种浩面面相觑，乐个不住。张叔夜点了点头，叹道：“可惜了刘法将军，我等心知肚明，如若不是童贯好大喜功，刘法将军如何会‘出师未捷身先死’。”
尹氏道：“老身也听说过刘法将军之事，他孤军深入，孤立无援，惨遭败绩，身首异处，客死他乡，也是令人肝肠寸断，痛心疾首。想我大宋西军，多少好男儿，皆驰骋疆场，马革裹尸。为了江山社稷和黎民百姓，抛头颅，洒热血。想起来，皆是泪眼迷蒙，不知所云。”不觉嘘唏不已，眼里含泪。
种师道见夫人尹氏如此伤心难过，于心不忍，顿时安抚道：“夫人不必如此，如若不是李元昊当年兴风作浪，与我大宋分庭抗礼，焉能有今日之局面？西北不太平，黎民百姓深受其害。无数将士冲锋陷阵也在所难免，我种家军理当做领头羊才是。蔡京和童贯这两个贼子最是祸国殃民，他们把持朝政，蒙蔽圣听，翻手为云，覆手为雨，搞得江山社稷鸡犬不宁。花石纲已然造祸天下，他们还不满足。还要把魔爪伸向西北军旅。他们只顾捞油水，克扣军饷，哪里知道前方将士的辛苦。蔡京时起时落，却大权在握，其中缘由想必也并非神秘兮兮。皇上爱好笔墨纸砚，蔡京便投其所好，如之奈何？溪儿学画，老夫极力反对，为此没少发脾气，可他当年还小，哪里知道老夫的一片苦心。多少年来，执拗不过，只好随他去了。蔡京在东京蒙蔽圣听，童贯在关中作威作福。他二人极力主张攻伐西夏，哪里是为了黎民百姓安居乐业，分明是为了邀功请赏，中饱私囊，自私自利。世人皆知，却敢怒不敢言。毕竟皇上如今离不开他们，不可谓言听计从。”
尹氏叹道：“带兵打仗，保家卫国，无可厚非。可弄得牵肠挂肚，岂不令人痛心疾首？”姚月安慰道：“娘，不必如此。我大宋西军为国分忧，也算得其所愿。男子汉大丈夫，定当为国为民，冲锋陷阵，保家卫国。”张明远等人深以为然，都佩服这些话。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
种师道叹道：“无奈乱臣贼子从中作梗，忠臣良将便有苦难言了。”尹氏叹道：“官人心知肚明，又何必与之争锋？十年闲居，不得志。眼睁睁看着蔡京和童贯祸国殃民，而一筹莫展。皇上对童贯太也宠幸，奴家可听兄弟师中说过，童贯身兼数职，皆是无人可及。他如今可是检校太尉，开府仪同三司，武康军、武信军、武宁军、护国军、河东、山南东道、剑南西川、剑南东川节度使，太傅，泾国公，陕西、河东、河北宣抚使，领枢密院事。”此言一出，众人瞠目结舌，张明远和费无极诧异万分，种浩与种溪连连惊叹，张叔夜神情肃穆，种师道捋了捋胡须，仰天长叹。
费无极问道：“不知干爹如今身居何职？”种溪不等种师道说，便抢先道：“我爹爹眼下也不错，做了应道军承宣使。”种师道叹道：“官职不分大小，皆为国为民，功成不必在我，后人自有评说。”张叔夜点了点头，深以为然。
张明远见种师道与张叔夜一脸忧愤，便明白他们对蔡京、童贯之流颇有微词，颇多不满，便想转移话题，让他们宽慰开来，随即问道：“西夏晋王李察哥，何许人也？还望干爹和张大人赐教。”
张叔夜叹道：“我也没见过此人，只是刘法将军遇害，西军便传得神乎其神，说那西夏察哥天下无敌，连刘法都不是对手。这便是一派胡言，刘法将军遇害乃是个大大的意外。如若不是童贯瞎指挥，让刘法孤军深入，岂会让刘法将军遭此横祸，本官以为刘法之死，童贯难辞其咎，也算罪魁祸首。可童贯一手遮天，无人敢揭穿他。皇上对童贯听之任之，这可如何是好。”
种师道介绍道：“老夫在战场见过此人，这西夏晋王李察哥，年纪轻轻，智勇双全，力大无比。身强体壮，武艺超群。他可是个吃软不吃硬的主，此番前去，你们不可与之争锋。他那个头足有九尺之余，曾经听刘法将军提及过，说此人有条大长腿，奔跑如飞，非常人可及，后来老夫亲眼所见，他飞身而上，偌大山坡，他没几步就爬上去了，好似猿臂。”此言一出，震惊四座。
费无极伸手拍了拍自己的大腿，歪着脑袋笑道：“阿长师哥也有大长腿，想必与西夏晋王李察哥，各有千秋。”种溪双手叉腰，乐道：“如若他二人比试一番，就不知谁奔跑如飞，更上一层楼了。”“爹爹还说过一个焦彦坚，不知此番可否见到此人，就是不知他还做不做西夏使节了。”种浩想起种师道时常提及的党项人焦彦坚，便道。
种师道捋了捋胡须，定了定神色，笑道：“焦彦坚此人，老夫与他相见之时，乃是十多年之前了，想必他如今早已升官发财也未可知。你们此番如若遇到，便仔细察看他一番，想必会有感触。如若只是听我说，怕是难知底细。此人虽说面貌稀奇古怪，可饱读诗书，满腹经纶，不可小觑。他也是会察言观色，见风使舵，能言善辩。你们此番前去，切不可意气用事，招惹于他，免得祸从口出。此人最会打探消息，总会拐弯抹角套取他人言语破绽。你们且要提防才是，万不可，知无不言，言无不尽。”张明远一怔，心中忐忑不安，费无极和种浩、种溪三人点了点头，答应下来。
种师道与张叔夜把酒言欢之际，尹氏与姚月去厨房安排下酒小菜，那丫鬟和小厮在管家的安排下，也忙了起来。张明远、费无极、种浩、种溪又到街面上逛了逛，算是出使西夏之前，再看一眼京兆府长安城。这城中依然熙熙攘攘，热闹非凡，波斯人也走来走去，流连忘返。四人又拜访了画坊种溪曾经的师父，几人谈笑风生片刻，便出城，抵达渭水边，极目远望终南山。但见山巅在万里晴空下，那皑皑白雪，若隐若现。费无极与种溪说笑逗闹，跑来跑去，好似两个小孩子。
费无极转过头叫道：“溪弟，来追我。”种溪蹙眉道：“无极哥哥，你有病吧？你又不是小姑娘，我追你做什么？我又不是豺狼虎豹。”费无极道：“你这臭小子，方才还玩的不亦乐乎，眼下就翻脸不认人。”
种溪愣了愣，不觉兴冲冲道：“和你有什么好玩的，到了西夏，那才好玩。我可听说西夏姑娘，厉害的不得了。她们都是麻魁，跨马飞奔，天下无敌。”费无极道：“何为麻魁？”种溪道：“这都不懂，真笨，便是女兵。很凶的，那快马一鞭，厉害的不得了。”
费无极笑道：“你多犯贱，西夏姑娘若厉害的不得了，莫非抽你几鞭子，你就舒坦了不成？”种溪点了点头，又摇了摇头。
种浩寻思道：“我种家军多少年来与西夏党项人对战，双方短兵相接，互有死伤。这国仇家恨，无论如何也难以消融。此番乔装打扮一番出使西夏，一探究竟。但愿一帆风顺，没什么波折。”想到此处，缓缓道：“就要离开关中了我等再看一眼终南山，也算情深意重。”不觉，极目远眺，豪情万丈。
张明远环顾四周，神情肃穆之际，寻思道：“眼下再看一眼长安城，再看一眼终南山。便多了许多感慨万千！那倒不是我等此去再也不回来了，好似九死一生一般。只是久居终南山，即便去东京也是在我大宋国境内走动，可此番却大有不同，眼下要离开我大宋，去往西夏，便是异国他乡了。”想到这里仰天长叹，看向终南山，又见翠色点点，云海茫茫，不觉惆怅无比。
夕阳西下，京兆府长安城大街上，灯笼高挂，人来人往，热闹非凡。高大的城墙巍然屹立，唐时风韵犹存，虽说不比当年，但也风采依然。汉宫秋月也好似历历在目。文人墨客至此，留下辞赋，也在所难免。古色古香，令人心旷神怡，自然流连忘返。张明远等人意犹未尽，在大雁塔下祈福后，点灯时分，才回到种师道府邸。