“他的下属顾荣收罗余部，与海盗陆大、廖二等人合作，从此纵横海上。后又有盐贩张海山、王显、黄宇东加入其中，其势更盛。”

“陆大后因分赃不均，被部属所杀。此后，顾荣与廖二分为南北二营，各三万人、船三百。”

听罢方岳贡的介绍，巩永固问道：“茅公，我们手中的水师，如今是否具备与敌一战之力？”

久经沙场的茅元仪闻言后不禁深深地皱起了眉头。

他沉声道：“巩大人，目前我们的水师仅有从梁山调来的近两百条船只，而新造的战船仍在装配火炮，进行各项测试和训练，要想达到最佳状态，至少还需半年时间。”

巩永固听后，脸色一沉。

半年，这时间太长了，他深知海盗的威胁迫在眉睫，等不得那么久。

他心中暗叹，若是再拖延半年，恐怕局势将变得更加棘手。

就在这时，许德士站起身，向巩永固拱手行礼，缓缓道：“大人，在下有一想法。虽然海盗拥有六百条船只，但他们并非铁板一块，而是由多个势力组成。这其中，我们或许能够找到突破口，分化瓦解他们的力量。”

此言一出，整个会议室的气氛顿时为之一变。所有人的目光都聚焦在许德士身上，他们心中暗自揣摩着这位智者的意图。

许德士望着巩永固，眼神坚定：“巩大人，在下深知此去崇明岛的危险，但也清楚眼下的局势。在下愿意替大人走这一趟，深入虎穴，探寻是否有漏洞可钻。”

巩永固听后，眉头紧锁，他深知海盗的凶残与狡猾，不愿许德士身涉险地。

他摇摇头，叹息道：“许兄，我敬佩你的才智与勇气，但那些海盗都是杀人不眨眼的魔鬼，此行风险太大，我怎能让你去冒此风险？我们另想办法便是。”

许德士却不为所动，他深深一礼，道：“巩大人，许某自投大人麾下以来，已有近两年时间，但未曾为大人出谋划策，心中常感愧疚。今日，我愿借此机会，为大人分忧解难。请大人给许某这次机会，我必竭尽全力，不辱使命！”

这时，卢象观也站起身，支持许德士：“巩大人，许兄的才智，我们都有目共睹。大哥常说许兄是诸葛、刘基在世，可惜常无用武之地。今日之事，正是许兄大展拳脚的好机会，还请大人给他这个机会。”

巩永固看着许德士和卢象观坚定的眼神，心中也明白此刻的局势紧迫。他思索良久，方才缓缓点头，道：“既然许兄执意要去，那我便准你此行。但务必小心为上，若有风吹草动，定要早日归来。”

许德士笑容满面地拱手向巩永固道：“大人，此行若得成功，或许能为我们争取到一些关键的转机。因此，在下斗胆向大人预支一万两银票，作为经费。同时，若能得到大人亲笔书写的招抚信一封，将能更好地展示我们诚意。”

他停顿了一下，又补充道：“此外，在下还需特别制作的《江南晨报》二十份。”

此言一出，茅元仪不禁露出了疑惑的表情，他好奇地问道：“许兄，要这些报纸何用？”