巩永固闻言，微微皱眉，沉思片刻后说道：“徐兄，你提出的问题很有道理。这银子确实不是小数目，但我可以保证，这些银子并非来自贪官污吏的行贿所得。我朝官员俸禄的确低微，地方官给京官炭敬、冰敬也已经成为定例，朝廷也睁一只眼闭一只眼。”

徐孚远没有再追问，其实他也感觉矛盾。

巩永固见状，满意地点了点头，继续说道：“我大明贤才遍地，惜不能自保，终难成大事。”

“熊廷弼临危受命，力抗后金，最终传首九边；袁可立运筹帷幄，袭金州，收旅顺，连克金、复、盖三卫，收复辽南疆土千余里，却被迫致仕；孙承宗督师关外，汰逃将，肃军纪，练兵十二万，拓地四百里，最终罢官闲住。”

“卢象升总督天下援兵，却因与权宦、朝官不和，处处受到掣肘，只能怀必死之志，与数倍于己的清军血战。若非本官杀高起潜，率兵救援，卢公岂能活命？”

“孙传庭擒高迎祥，灭十五股义军，功勋卓着。奉命勤王，却因耳聋被怀疑下狱。”

“诸位，还觉得本官结交京官，定期获得朝廷核心机密没有必要吗？”

徐孚远等人听后，沉默良久，也觉得巩永固言之有理，皆起身致歉道：“大人高瞻远瞩，我等唐突了，万望大人见谅！”

随后，巩永固掏出三千两银票，让徐孚远三人负责设立报馆事宜，并给以简单的指导。

夜幕降临，华灯初上，飘香楼内灯火辉煌，欢声笑语此起彼伏。

巩永固与李波、陈宣两位富甲一方的盐商，以及文人墨客陈子龙四人围坐一桌，桌上摆满了美酒佳肴，他们推杯换盏，谈笑风生。

酒过三巡，气氛愈发热烈。巩永固放下手中的酒杯，望着两位盐商，眼中闪烁着好奇与探究的光芒。

他微笑着道：“李兄，陈兄，本官初来乍到，对扬州的风土人情颇感兴趣。听闻扬州盐商富甲天下，有的盐商家财甚至超过十万两银子，这消息是否属实？”

李波听后，脸上露出得意的笑容，他乘着醉意，摇头晃脑地答道：

“十万两？哈哈，大人，你未免太小瞧我们扬州盐商了。常言道‘国不可一日无君，人不可一日无盐’，这盐乃民生之本，我们盐商经营有方，自然获利丰厚。”

“一年能赚十万两银子的，在扬州只能算是小商小贩，不值一提。唉……陈兄，你拽我干嘛？我正要向大人展示我们扬州盐商的雄厚实力呢！”

陈宣见状，急忙拉住李波，示意他不要再说下去。

他苦笑着对巩永固道：“巩大人，李兄醉了，全是胡说八道。我们经营盐业，只是略有收获而已……”