“这个么...”屠离休有点迟疑，“有那么重要么？”

女子却不管屠离休的话，又道：“我只问你，你身上这件鳞纹氅衣，可是三百年前一条赤色巨蟒所赠？”

此话一出，屠离休立刻愣在原地。他瞪直了眼睛，上下打量着眼前的女子。好一会儿，才回过神来，小心翼翼道：“你就是那条赤蟒？”

那女子惊喜不已，扔掉手中宝剑，道：“正是，正是。你便是那只白猿了！”

两人眼中蹦出欣喜，禁不住上前，仔细打量对方。天涯无处不相逢，两人全没想到，竟然在这里遇见了朝思暮想之人。

这里却有着一段他年偶遇的故事，要从屠离休拜师学艺说起。

屠离休本是巫峡中的一只白猿。江水入夔门，便是三峡。三峡之地，江水湍急雄浑，两岸奇峰陡立，是江水中最险急的地方。古来大小船只到此，都加倍小心，稍有不慎，便会船翻人亡。而两岸峭壁上，长着古木怪林，多有猿群聚集。猿群在林中穿行，不时发出长啸。啸声尖利悠长，回荡在峡谷之内，更显得凄苦悲伤，远行之人闻之，忍不住思念故土亲人，往往潸然泪下。而三峡之中，尤以巫峡中猿群最多，啸声最远。因此在三峡中行船的艄公常常唱道：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳”。

巫峡之中，有一群猿猴，居住在峡边陡崖之上。其中一只，天生浑身雪一样白，不与别的猿猴相同。有一天，白猿看着滔滔东流的江水，忽然心生不解，向族中最年长的猿猴问道：“爷爷，你可知道这江水流向何处？”

猿群每日除去找果子吃，便是嬉戏打闹，逍遥自在，从不考虑别的事。白猿提出这样的问题，让老猿大为惊讶。但是他一向知道白猿举止非凡，志向不浅，于是答道：“江水顺流而下，汇入了东海。”

白猿又问：“江水每日这么灌下去，东海的水怎么没有溢出来？”

老猿挠挠头，道：“据说，东海之外，有一个叫做归墟的地方。归墟无底无边，海水一直灌进归墟里去，便不会溢出来。”

“那归墟里边是什么呢？”

老猿捋一捋长长的胡子，道：“这我也就不知道了。”

“那谁能知道呢？”

老猿一指远处，道：“我曾听说，在群山之中，有神人居住。他们无所不知，无所不晓。你要是有心，可以去找到神人，拜其为师，学些道术，便能尽知天下之事。”

白猿沉思片刻，道：“谢爷爷指点。我有心去山中找神人，拜其为师，学得真道术。”

周围的猿猴们听到这边的对话，都围上来，叽叽喳喳地看个热闹。

老猿道：“要学真道术，岂是那么容易的？但凡飞禽走兽，要修道的，先要褪去禽兽之身，化作人形，打牢根基。然后要觅得良师，经年累月修习之后，才能成功。这是一条漫长而艰苦的路，意志不坚定的人，是走不到终点，学不成真道术的。你可要想清楚了。”

白猿向着老猿拜了三拜，道：“我已经想清楚了，此去一定要学成真道术，洞悉天地间的奥秘，绝不半途而废。”

老猿赞许地点点头，这只白猿果然不是寻常之物，于是道：“既有大决心，必有大成功，你就大胆去吧。这小小巫峡，也不是你的久居之地。”围在一边的猿群也都群情激昂，为白猿喝彩。

白猿言出便行，当即拨开猿群，向大山深处走去。群猿看着白猿渐渐远去的背影，都忍不住呐喊长啸，为白猿壮行。

白猿由此一去不返，去往山中寻找神人，学习道术。

走了不知多少地，翻了不知多少山，白猿到了一个叫颍山的地方。走进深山，白猿寻到了一处水潭，水潭边长满桃树，桃林深处，有一处洞穴，不知深浅。白猿记起老猿的话，想要修道，先要褪去禽兽之身。于是打定主意，在此洞穴之中修成人形，再去寻找神人。

正要进洞，从洞穴中忽然传出“嘶嘶”的声响，一条赤色蟒蛇从洞中缓缓游出来。这蟒蛇一身赤红的鳞片，昂着高高的头，口中不停地吐着信子，杀气腾腾地盯着白猿。

白猿却不惊慌，拱手道：“蛇大仙，我本是巫峡中的白猿，想要去学些真道术。眼下无处可去，想在此地修成人身。请蛇大仙发发善心，将此洞借于我。我若能在此修成人身，必定感念蛇大仙的恩德。”

赤色蟒蛇转圜一阵，忽然低下头，慢慢游到别出去，不见了踪影。白猿见蟒蛇让了路，便昂首进了洞，在此处修炼人身。

春去秋来数载，白猿终于修成人身，于是要去山中寻找神人。等他出了洞，走出桃林，到了潭水边上，低头一看的时候，便瞅见了自己的倒影。这一眼，却羞煞了白猿。原来他修成了人身，可是身上无一丝一线遮丑，真是难堪得很。

白猿羞愧难当，正在手足无措之时，见到水潭边有一团物件。走上去一看，竟是一件蛇蜕，这一定是那赤色蟒蛇所留。白猿大喜，拿过来披在身上，正好遮丑。那蛇蜕上鳞甲错落，没有一丝损坏，真是又漂亮又实用。

有了遮身之物，白猿忽然想到，既然要去拜师，两手空空，可不大礼貌。四处一看，正好见桃林中野桃繁茂，红艳艳的一片，甚是喜人。于是上前，拣那果实丰盈的桃枝，折下一枝扛在肩上，权做拜师的见面礼。

一切妥当，白猿便向深山中寻去。

又不知翻了多少山，到了一条冲天绝壁之前。白猿也不怕，将桃枝系在背上，找细小的落脚之处，一点一点攀上去。攀崖过半，抬头一看，只见绝壁之上，横生着一丛灌木林，枝繁叶茂，遮住了整片山崖。白猿爬进去，才发现这是一株枝干粗大的古木，盘踞在绝壁之上。

白猿靠在粗大的枝干上稍稍歇息，忽然听见一个声音从古木的枝叶深处传来：“外边是什么人？既然到了，就进来相见吧。”白猿站起来，循声望去，只见枝叶掩映的绝壁上有一个山洞，那声音便是从山洞中传来。白猿一步步攀到洞前，抬脚走了进去。

这洞初时狭窄悠长，走过一段，便豁然开朗。宽敞的洞内，竟是一个道场。道场顶上，似有明光映照，光影交错之中，站着一位白衣女子，衣着飘飘，丝带环身，气度超然。

白猿知道这便是他要寻找的神人，于是恭恭敬敬地跪下，将桃枝举过头顶，道：“神人在上，请受我大礼。我本是巫山中一只白猿，经过长途跋涉来到此处，只愿拜神人为师，学习真道术，洞悉世间奥妙。请神人接纳。”

那女子道：“此地名唤丹涯山，此洞叫做盘木洞，吾乃此处修行之人，叫做神霄大师。你既然想拜我为师，可知学道之艰难？道阻且长，稍有不慎，便会坠入魔道，一事无成，你能静气沉心，循道而行么？”

白猿顿首：“弟子已经下了大决心，一定要学到真道术，绝不会半途而废。”

神霄大师点点头：“好！既然如此，我便收你为徒。”又问，“你姓甚名谁？”

白猿有些羞赧，道：“弟子还未有姓名。”

“天地万物灵长，皆有其姓名，否则如何称呼？你既然还未有姓名，为师就为你取一个，可好？”

白猿欣喜不已，叩头道：“请师尊赐名。”

神霄大师沉思一会儿，道：“我曾有一位师兄，撰有《至道》三篇，我独爱其中《无忧》一篇，其中有几句讲到：‘屠体焚身，行逍遥之乐，解倒悬之忧。无纵天地之离，无同阴阳之休，溃则去，成则守。干越之剑，匣而藏之，不至时不用，其贵也；北海之珠，袖而掩之，不遇人不出，其明也。真人之行，闲闲焉居之，恢恢乎游之。道恶乎至？曰，始于正，远于变。’我时常诵念这几句话，感悟颇深。今日便讨个巧，从中为你取名。就取姓屠，取名离休，从此唤作屠离休，如何？”

白猿喜不自胜，深深一拜，道：“多谢师尊赐名，自此，我也有姓有名，就叫做屠离休了。”

神霄大师颔首赞许，将屠离休仔仔细细打量一番，问道：“你身上所披是何物？手中的桃枝又作何之用？”

屠离休老老实实回答：“身上所披是一条赤蟒之蛇蜕，用来遮身。手中桃枝是拜师的见面礼，请师尊笑纳。”

神霄大师笑道：“蛇蜕毕竟不是丝麻之物，用来遮身大有不便。”挥一挥手，臂上的丝带拂过，屠离休身上的蛇蜕立刻变成一件氅衣。氅衣上留有鳞纹，正是蟒蛇鳞片的印记。

神霄大师又道：“凡我修道之人，必修仙器，仙器盛则人兴，仙器灭则人衰。你手中的桃枝既然承载了你的心意，正好做你的仙器。”说罢，轻念口诀，竖起食指，对着桃枝轻轻一点，桃枝慢慢变化，成了一卷画轴。

神霄大师道：“此图可叫做乾坤太一图，你日后要勤加修炼，必将助你修行有成。”

屠离休举图深深一拜，跪领教诲。自此，屠离休便留在丹涯山，修其道果。而其和赤色蟒蛇相遇一事，则深深地铭刻在心中。闲暇之时，屠离休每每回忆起当时情景，总是心生向往，期待着将来某日的相见。