“这信是关云长所书，你是左将军的人？”

关平心里暗叹一声罢了，就要拔剑拼命。不料那人急忙摆手，压低声音道：“千万不可冲动！吾乃镇南麾下建忠将军魏延，一向仰慕左将军，恨无门路相见。镇南年迈不理事，襄阳大小事务俱由蔡瑁决断，吾与瑁不睦，被降为巡检使。今日带属下巡逻官道，却将你堵住。”

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关平看他神色言语不似作伪，点头承认：“吾乃关将军之子关平，此去江陵为家父送信。”

魏延见关平实言相告，点了点头问：“左将军莫非有意于江陵？”

关平内心扑扑狂跳，脸上却平静如水，正色道：“魏将军以左将军为何人也？损人利己之事，左将军从未有之，岂会觊觎荆州之城池，恩将仇报于镇南将军？”

魏延沉默了一会儿，点点头说：“好吧，你既不愿说魏某也不多问。此去江陵难免再遇巡逻队伍，你这个替商旅送信的借口太易识破，不可再用。”

说罢，魏延从腰间取出一块令牌，和信一起交到关平手上：“执此牌，再遇官兵，只说是替巡检办事，没人再敢拦你。”

关平取过令牌拱手称谢，魏延却摆摆手道：“延阅人一世，惟左将军是真英雄也。烦劳关将军替魏某带话给玄德公，就说他日有缘拜会，魏延愿为效死。”

关平将令牌与信收好，向魏延再行一礼，魏延嘿嘿笑几声，挥手招呼骑兵们继续向北开进。

这一下有惊无险，关平还是出了一身冷汗，看看天色，赶紧拍马狂奔，希望趁着天亮找个客栈歇脚。

偏偏天不随人愿，关平跑了半天也没看到人家，天色却暗了下来，胯下的战马也给跑了个气喘吁吁。倒霉，关平暗叹一句，翻身下马，将马匹拴在一颗大树下。自己去捡些枯枝败叶弄了个简易的柴火堆，钻木吹出火星点着了，一屁股坐在火堆前，从包裹里取出点干粮在火上烤一烤吃了起来。

关平正在啃着干粮，突然感觉不对，别看他年纪还小，却已跟随父亲参加了不少战斗，身上有着一股战士的直觉。

关平收起手中的干粮，四下观望，黑洞洞地什么也没有。只听不远处响起几声枭鸣，关平心说不好此地有埋伏，蹭地跳将起来，解开马缰翻身上马，撒腿就跑。

这林中还果真来了一群匪徒，黑夜之中被关平的烟火引来。这群人还没发狠，却见那少年上马就跑，当时呼啦啦一涌而出。叫嚷着追了过来。

但是两条腿如何追得上四条腿？就在关平以为脱险的时候，忽然身旁响起个闷雷般的声音“停下！”，只见黑暗之中伸出一只大手，嗖地一下拉住关平坐骑的辔头，硬生生把那匹战马拉停了下来。

关平被甩下马背好远，就地打了个滚卸去力道，跳起身来抽出佩剑迎着那人奔去。赶上来的匪徒们纷纷就着火堆点亮了火把，关平才看清楚那拉住马匹的是一名彪形大汉，身高足有八尺，看起来比张飞还要高上半头，身材魁梧之极，一双臂膀犹如两座铁塔，健硕有力。

关平暗想，此人能徒步追上马匹，又能徒手将马拉停，绝非泛泛之辈。于是也不多言，擎剑向那汉子刺去。那人正要说话，却见关平一言不发抬剑就刺，心说你个乖乖，被劫的比我打劫的还着急。当下端起铁枪与关平战在一处。

关平年岁不大却是家学渊源，自幼便跟着关羽习武杀敌，又有张飞、赵云等人不时从旁指点，手上功夫自是不弱。那壮汉虽然身沉力猛，但和关平一对一打起来却也占不到什么便宜。

围在边上的那一群小喽啰眼睛都看直了，心说世上能跟大哥打成平手的还从未见过，今日这毛头小子可真让人长眼了。看得竟然忘记了打劫，开始为二人叫起好来。

关平心知他长枪的厉害，于是一直贴身近打，不让他使出长兵器的距离优势来。那大汉越打越憋屈，最后把枪一横挡住关平的一劈跳出圈外，喊道：“且住！你这小子倒有些本领，且各自报上姓名，以免死得不明不白。”

“哼！某行不更名坐不改姓，左将军麾下小将关平是也。”

“什么？！”那大汉听到左将军三个字，瞪圆了双眼惊呼起来。

吾只知左将军麾下有位姓关的将军名叫关羽关云长，人称美髯公，有万夫不挡之勇，可是你么？

关平暗暗好笑，答道：“那是家父，吾乃关将军长子。”

“哎呀！小祖宗，你如何不早说？”那大汉激动地跳了起来，丢下手中的铁枪倒头便拜。一众喽啰见老大跪下，也都跟着跪下拜了起来。

关平怕他有诈，不敢上前，只听那人说：“某姓周名仓，山西人氏。幼时家贫，参加了黄巾暴动。黄巾失败后便落草为寇，一路辗转至此。当年于两军阵前见过令尊，惊为天人。周仓不才，愿为关将军牵马执辔，死而无憾。”

关平见他说的真诚，有些心动。但又不敢全信，遂曰：“周壮士既有意加入，且在此处等候，我要去一趟江陵，等了了公事回转新野时再来此处引尔等同回。”

“那怎么成？吾等失身为贼多年，好不容易盼到关将军的人，一旦错过，何日才能上岸？小将军要去江陵，不如我等一同前往，与小将军做个部曲，人多好办事。”

关平心说你们一个个长得凶神恶煞，到了江陵城不被人当场拿下才怪，连忙摆手：“你等去往江陵太过扎眼，还是在此等候为上。”

周仓见关平执意不肯带人，转头对自己的副手说：“卢老二，你带着兄弟们在此处等候，不可再做抢劫之事。我一人随小将军去江陵，回来却招汝等同回新野”。

“是！大哥放心，咱们这班弟兄就在此处打打野味，等二位来召。”

关平见状，便不再坚持。众人一起到火堆旁坐下歇息，天亮后周仓果然孤身一人跟着关平往江陵城而来。