只见衙署大堂外走进来一个头发花白的老兵，不高不胖不壮，皮肤黝黑，两只眼睛就像刚刚捕猎完归巢的豹子一样，明亮、犀利。

“刘希尧将军麾下亲兵副队长刘耿参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”刘耿标标准准行了个叩首大礼。他来之前，王承恩已经安排人给他培训过基础的礼仪。

崇祯静静看着这位从几万人的敌军中活捉高桂英的选手，真的是人不可貌相海水不可斗量。斩将、夺旗、陷阵、先登当然很厉害，但像刘耿这样自己活着、且将敌军统帅活捉的似乎更为不易。

“刘耿，平身！抬起头来，让大家看看我们大明朝的英雄豪杰到底是什么模样！”

刘耿依言站起身来。老实说，单看身形，把他丢到人群中铁定会消失。

“朕战前说过，凡斩将、夺旗、陷阵者，直接封侯。今天，朕就兑现这个诺言！”

“大伴，宣旨吧！”

王承恩从书案上拿起一份圣旨，非常丝滑地展开，“奉天承运皇帝、诏曰：刘希尧麾下亲兵副队长刘耿，于闯贼数万大军中活捉李自成夫人高桂英，勇武非常、功勋彪炳，其神勇直追古之项羽！百万军中俘获敌酋，实乃大明军人之楷模。”

“即日起，敕封为探囊侯！取百万军中取上将首级如探囊取物之意！以彰大明赳赳武风！待克定京师，御赐宅邸一座！钦此！”

王承恩读完圣旨，刘耿叩首谢恩，浑身激动得都快颤抖了。他虽然出身反贼，但即便跟着李自成他们造反，恐怕也没有太多的机会封侯！值了啊！

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崇祯出声道：“但是！你在军中的职位依然由刘希尧将军定夺，朕不干涉。侯爵只是你的荣誉和待遇，与军中官职是两码事。刘希尧将军虽然只是平西伯，但是在职级上，你依然是他的下属，要接受他的调遣。刘耿，能否做到？”

刘耿笑容满面，“回陛下，一切听凭陛下的安排！刘总兵就是我的爹，他让我干啥就干啥！”

众人哄堂大笑。

邱瑜咳嗽了一声，脸如寒霜，“探囊侯，君前奏对不可儿戏！陛下的意思，爵位和官职在你身上是分开的，你以后胆敢用爵位傲视上官、欺凌军中同袍，本阁部第一个上本参你！”

刘耿看到这蓬头垢面、腿脚有伤的老头说话就像吃了火药，有些不解，还有点不快，但看到整个衙署大堂除了崇祯皇帝外，就他一个人有椅子坐，便知此人身份很吓人。

刘希尧道：“探囊侯，说话的是新任内阁首辅邱阁老！按照大明的规矩，邱阁老上马可管军、下马可管民，王爷、国公见他也得礼让三分。你可懂？”

刘耿立刻转身过来，冲着邱瑜磕头，“刘耿见过阁老！”

崇祯很满意邱瑜突然来这一出，刘耿以后就算是实打实的武勋了，如果不在一开始让他搞清楚身份地位，如果不让邱瑜为代表的文官对他进行制约，恐怕以后不好收场。

“诸位，稍后用完膳，大家一起讨论引诱李自成进军山海关的方略和战术安排。”

“朕可以实话告诉大家，经过前几次的连胜后，我军消耗很大，吴三桂的精锐也损失巨大。我们目前的实力不足以对闯贼形成压倒优势，必须将其诱到坚城之下！耗死他！”

“大伴，张伯宗今天怎么没有来？”崇祯皱眉道。