混蛋当然是那些和自己年纪相仿的勋戚家子弟。

朱厚照转身时，龙袍的下摆扫过青玉砖，带起细微的窸窣声。他自袖中取出一方素帕，慢条斯理擦拭着那个玉石：“前日杨一清呈上京营花名册，朕瞧着倒有趣得紧。单是敢勇营就吃三百空饷，更别说那些个倒卖军械的勾当——你说这些蠹虫，该当何罪？”

话音未落，仇鸾膝头一软又要跪下，却被天子一个眼风钉在原地。但见那玉石闪着寒光，仔细一瞧，竟是一个虎，一个由玉石雕刻的老虎，那老虎形态怎么那么像古代虎符？

“臣...臣以为当严惩不贷。”仇鸾喉头发紧，忽想起上月才收了三千营一千总的一百两碳敬。此刻那银子还在府中的箱子里躺着，如今倒像是块烧红的炭，碰不得，摸不得了。

朱厚照忽又笑了，那笑声清越如碎玉，却听得人脊背生寒。他将玉石放回案上，对着张大顺道：“告诉夏助，不要看着仇鸾身上有这爵位，就怎么着了，让他先在乾清宫门前看大门！”

仇鸾闻言如蒙大赦，正待谢恩，却见天子俯身用剪刀截了盆子中的一支红梅，轻轻别在他玉带扣上：“卿家这鸽子血宝石虽好，终究是死物。倒不如这残梅，还带着三分活气。”

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这话说得轻巧，仇鸾却觉脖颈发凉，仿佛那梅枝已化作三尺白绫。他强撑着躬身退出暖阁时，忽听得身后天子漫声吟道：“真是白茫茫一片大地，真干净！”

待得出了乾清门，仇鸾方觉双腿灌铅似的沉。两个候着的小厮忙上前搀扶，却被他一把推开。抬头望天，彤云密布如泼墨，看着宫殿原本的金瓦都铺着白雪，这白雪倒像是孝布蒙头。他忽想起祖父临终前的话：“咱们家的富贵是你爷爷我拿命博来的，你小子有本事就谋得一官半职，做不好，就好好在家待着。做那养在笼中的雀儿，唱得好听，主人也会赏把粟米，可别唱岔了调...”话被一阵急咳打断，如今想来，竟是字字泣血。

正恍惚间，忽见司礼监陈敬自文华殿方向走来。那老太监揣着暖手炉，笑眯眯道：“瞧着侯爷这是打万岁爷跟前过来？奴婢瞧着您脸色不大好，可要传太医瞧瞧？”

仇鸾强打精神作揖：“劳您挂心，不过是殿内地龙太旺，有些气闷罢了。”

陈敬微微侧身，眯缝着眼打量他襟前红梅，嘴角笑意更深：“要奴婢说，这宫里最金贵的便是梅花——前儿御花园生了株绿萼，万岁爷亲赐了‘冰肌玉骨’的雅号，只可惜昨夜叫大雪压折了枝...”

仇鸾心头突地一跳，面上仍赔笑道：“草木无知，到底不如人懂得进退。”

二人正打着机锋，忽闻钟鼓司乐声大作。陈敬敛了笑容，朝乾清宫方向深施一礼：“万岁爷要移驾了，侯爷且慢行。”说罢头也不回，径自往汉白玉阶上去了。

仇鸾立在漫天飞雪中，望着宫墙内外的琉璃世界，忽觉那红梅香气愈发刺鼻。他伸手欲摘，却想起天子别花时意味深长的眼神，终是颓然垂手。宫道上的积雪被北风卷起，迷蒙中竟似见祖父戎装佩剑的身影，在雪雾中渐行渐远。