夏勋和两名锦衣卫在一个村子里落户，这两日的见闻刷新了他对大明朝基层新的认识，他给皇帝的密奏中这样写道：“臣奉命前往浙江丈田，路上见闻触目惊心。有明百五十年来，民田减少恐非浙江一地。北直隶、山东、河南、江苏等地皆如此。”

“百姓所赖以生存者土地也，然天灾、水患、藩王、勋贵、卫所、士绅、乡宦等交织穿错之间，百姓丢失田地乃瞬间之事。”

“土地兼并，使本地里甲民户负担过重，赋役不均。百姓为了躲避差役，民户分门立户者或逃亡流徙者各地皆有，如若不加以管控，里甲制名存实亡乃意料之中的事。”

夏勋随身携带着小本子，就是为了记录沿途的民俗、故事。起初还好，只是看的多，问的多，了解的多，心情极为沉重。

这时一名锦衣卫上前道：“天色已晚，我们恐怕回不去了，不如今日找户人家落脚吧。”

夏勋思考片刻说道：“找谁家呢？我们是外来的人扮作了客商，但是对于这些民户而言，仍是陌生人，去那些富有人家，人家会让我们近吗。算了，这天还行，我们在外将就一夜吧。”

锦衣卫二人对视一眼说道：“听您的。”

夏勋道：“陛下荫了我一个锦衣卫百户的衔，但是却没当过差，这几日我们三个相处，也算一同共事了，你们都比我大，以后我喊你们赵大哥和吴大哥，你们直接喊我名字就行。”

那赵百户道：“怎么敢乱了礼节？以后我们在外喊你少爷吧。你喊我们老赵、老吴就行。”

那吴百户也说道：“是，老赵说的对。”

夏勋闻言笑道：“那行。私下里喊着官职总不大顺。”

那吴百户知道这夏勋是个心思通透的人，又是天子的小舅子，日后飞黄腾达指日可待，所以一路上基本上就做保镖性质的工作。

夏勋走到了一处草垛旁边，说道：“这里正好。”

于是吴百户道：“今日算是见了少爷的本事了，出门在外你让我们都舍了马改骑驴，今日又叫我们不留宿直接睡在外面。这看起来还真像行走的客商了。”

赵百户道：“不愧是上边待过的。”

几人正说着，只见远处几处火把向他们走来，越来越近，越来越亮。

“有人来了！”老赵一个人低声说道。夏勋紧张了起来，瞥了一眼他俩，他俩纷纷把手伸进搭在驴背上的褡裢，那里面有短刀！

火把逐渐靠近，照亮了周围的环境。他们看到一群人手持火把，步伐稳健地朝他们走来。这些人的脸上带着警惕和敌意，似乎对他们并不友好。

“你们是什么人？为什么会在这里？”为首的一名男子问道，他的声音低沉而威严。

“我们只是路过这里，没有恶意。”夏勋回答道，试图缓解紧张气氛。

然而，对方并没有轻易相信他们的话。“哼，谁知道你们是不是说谎。把身上的东西交出来，让我们检查一下。”男子冷笑道。

听到这句话，几个人心中一沉。他们意识到情况可能变得糟糕起来，如果不服从对方的要求，很可能会引发冲突。但如果交出身上的东西，又会暴露他们的身份。

在这紧张的时刻，老赵突然站出来说：“等等，你们是什么人？”

只见一个年龄约摸四、五十岁的男人站出来说道：“这是我们王保长。也是这村里赵老爷家的外甥。”

赵百户闻言笑道：“‘有眼不识泰山’，原来是一家人，我也姓赵，这是我们的牙牌。”说着便递上了牙牌。