大战结束了，骑兵们正在追击。
蒋庆之在遍布尸骸和兵器杂物的战场上缓缓而行。
脑海中，大鼎还没开始加速。
一具具尸骸面目狰狞，兵器丢的到处都是。受伤的战马在长嘶，没受伤的被那些打扫战场的军士如获至宝的收拢……
一个军士单膝跪在地上，握着一个军士的手，神色哀伤。
蒋庆之走了过去。
这是一个胸腔受伤的明军军士，看着三十余岁。
“伯爷！”
跪地的军士起身，蒋庆之蹲下，看着垂死的军士，轻声道：“可还有什么未了之愿吗？”
军士的脸上多了一抹红色，蒋庆之心中叹息，握住了他的手。
“小人……小人家在大同。”
“嗯！”
“小人想知晓，大同……此后能守住吗？”
京城的文武百官对九边有种蜜汁自信，而边塞的将士却非常清楚，稍有不慎，九边就会沦陷。
军士期冀的看着蒋庆之，仿佛这位少年权贵金口玉言，言出法随。
“能！”蒋庆之点头。
“那小人的妻儿……”军士反手握住蒋庆之的手，“抚恤……”
“从优。”蒋庆之说道：“这是我说的，算数。”
“多谢……了。”
手一松，军士的眼睛缓缓闭上。
蒋庆之起身，“告之张达，谁敢漂没抚恤，拿脑袋说话。”
胡宗宪应了，随即去见张达。
“有些难。”张达苦笑，“这么些年都成了惯例。”
“所谓惯例，时日长了便觉着这是天经地义之事。不过张总兵，伯爷的性子，你等大概不知晓。”胡宗宪微笑道。
“还请胡先生明言。”大战告捷，张达意气风发。
“许多事，他事前说了，便是机会。不说……”胡宗宪拱手，“告辞。”
“什么意思？”张达蒙了。
他追上去，勾着胡宗宪的脖子，“胡老弟，若非长威伯，我早已成了冤魂。若非长威伯，我老张说句难听的，定然要让你在大同府备受煎熬。”
张达不是善人，他不收拾胡宗宪，便是要让此人在等待中备受煎熬。
“你我原先乃是仇人，如今却成了一伙的，这命运之妙，让人嗟叹。”胡宗宪说道。
“既然都是长威伯的人，有什么话，伱老弟不该说半截不是。”张达说道：“回头报功的时候，给你老弟提一笔……”
“别！”胡宗宪摇头。
“怎么，不愿意？”张达有些好奇，“为何？”
“严嵩等人若是看到我的名字出现在捷报中，会如何想？”胡宗宪笑道。
“长威伯可不怕他们。”张达觉得他想多了。
“老张！”胡宗宪笑了笑，有种智珠在握的从容。
“老弟只管说。”张达笑道。
“我这里有些告诫，你若是愿意听，那便听。若是不愿，当我没说。”
“我听着呢！”
“你我都是伯爷的人。既然是伯爷的人，行事就该以大局为重。何为大局？”胡宗宪轻声道：“伯爷的志向便是你我的大局。”
张达一怔，“伯爷的志向……”
“问问就知晓了。”胡宗宪笑道。
二人去寻蒋庆之。
蒋庆之叼着烟，身后跟着两个护卫，悠哉悠哉的在尸骸之间溜达。
“伯爷。”胡宗宪行礼。
“长威伯。”张达拱手，然后问道：“此事有些冒昧。”
蒋庆之看了胡宗宪一眼，“说。”
张达干笑着搓搓手，“若非长威伯出手，我老张尸骨早寒。长威伯救命之恩，我老张无以为报。此后，自然是唯长威伯之命是从。”
这是投效的话。
此战之前，虽然张达隐隐表达了些愿意同舟共济的意思，但并未这般赤果果的表达追随的意愿。
蒋庆之知晓，在自己没有展示出能独立竖旗的能力之前，张达这等大将，不可能会投效。
就如同以后的张居正，若非独掌权柄，连帝王都被其压制，戚继光等大将也不会向他表忠心。
“好啰嗦。”孙重楼嘟囔。
连孙重楼都看出了张达在铺垫，想说些什么。
张达老脸一红，“我老张愿意跟随伯爷，不过……”，他看了一眼胡宗宪。
胡宗宪默然。
娘的，果然读书人的心都是黑的……张达没办法，硬着头皮说道：“不知伯爷此后要做些什么。”
这话看似问蒋庆之以后的志向，实则是问这个小团伙以后的政治目标。
蒋庆之莞尔一笑，“这个问题，我一直在等着你等来问。”
张达笑道：“伯爷年少有为，陛下信重，此后定然青云直上。我等追随伯爷，不求别的，只求个安稳。”
呵呵！
蒋庆之笑了笑，“我的志向啊！”
他看向北方，“历朝历代，国祚最多三百余。开国时强大，随后渐渐衰退，最后帝国斜阳。”
张达眨巴着眼睛，胡宗宪解释，“从前秦开始，中原王朝短命。”
“多谢。”张达说道。
这二人看着倒是默契，蒋庆之抖抖烟灰，“大明立国多年，能否打破这个规律？”
张达目视胡宗宪。
这是伯爷在考核咱们，该你了，老胡。
胡宗宪说道：“若论得国之正，大明冠绝历朝历代。当下的大明，看似风光，实则暗流涌动，危机四伏。北方有大敌，内部君臣不和……”
这位后来的名臣，此刻还有些稚嫩，看问题不够全面。
“国祚！”蒋庆之打断了他的话。
“我以为……大明怕是难以打破这个兴衰轮回的规律。”胡宗宪见张达瞠目结舌的模样，说道：“为官第一件事便是读史。以史为鉴。看看如今的大明，再对照史书中的王朝景象，就能推断出大明当下的局势如何。”
张达问道：“老胡，那大明当下的局势如何？”
胡宗宪看了蒋庆之一眼，蒋庆之摆摆手，示意他只管说。
嘉靖朝的风气渐渐开放，民间拿皇帝来开玩笑，尺度之大，后人也只能说一句牛笔。
胡宗宪说道：“百姓的日子越来越艰难，军队糜烂，官吏贪婪……”
蒋庆之吸了一口药烟，“大明当下，便如同帝国斜阳，看似辉煌，实则距离落山不远了。”
他说道：“而我此生的志向……”
张达和胡宗宪看向蒋庆之。
一个小团体的未来，不仅取决于带头大哥的能力，更取决于政治目标。
能力，张达觉得蒋庆之不差，甚至令人惊艳。而且，他还是嘉靖帝的表弟，深受信重。