柳阁老的小院不大，亦无什么名贵花草树木，但经过精心打理，倒显得有些古朴可爱。

在诸多葱绿中，唯有一棵红枫树格外夺目。

时至深秋，枫叶火红，洋洋洒洒地落到地上，覆盖了薄薄一层。

这也是目光所及，为数不多的炫目。

“薛道，我们都比他容易。”

薛道眼眸微闪，柳阁老和苏国公原本就是两类人，加上他，应该是三类人。

这不仅仅是私人恩怨，而是清流党和世家，从骨子里就互相看不起。

他们科举出身的都晓得，世家子弟机会多，饶是能力弱，有家族荫封，而寒门子弟，即便才高八斗，考取了功名。

但大多，一辈子都要在那群酒囊饭袋手下做事。

这叫人如何甘心？

虽说朝堂上的派系，主要还是因为利益，但单从阶级立场出发，又难免分成两派。

靠家族荫蔽的世家子，以及靠科举考取功名的寒门子弟。

寒门子弟抱团的清流党，没有根基，将清高进行到底，瞧不上没有真才实学的世家子。

而世家子，也瞧不上寒门子弟，觉得他们是假清高。

苏国公呢，两边都算是，但又两边都不是。

他是世家子，但没有严格遵守世家规矩，世家的规矩，嫡庶有别，偏支辅佐嫡脉，但他呢，直接将曾经的嫡脉踩在脚下，自己做了嫡脉。

他有真才实学，科举取仕，但他这个世家子的身份......用脚指头想想都知道，一个从来没在众人面前露过脸的年轻人，头一回科考，就高中探花。

若是寒门子弟，清流党必定引以为荣，视之为世间大才，沧海遗珠。

但若是世家子，清流党的第一念头绝不是佩服，而是怀疑。

怀疑有内幕，怀疑世家还想霸占更多的官职。

所以啊.......

"旁人生在世家，富贵一生，是福分，但于苏寒柏而言，却是负累。"柳阁老如是说。

都说帝王之路无边孤寂，苏寒柏不是帝王，但他选的路，也从一开始就注定只能孤独一人。

牛羊成群，猛兽独行。

薛道能听得懂。

因为西南侵田案中，他和蔡莛查阅经史典籍的时候，看到过那篇明宗二十三年的策论。

字字珠玑，切中要害，透过那笔遒劲有力的笔画，薛道都能看见一个志向远大，立足于民的年轻人。

真地很难和如今的苏国公重合到一起。

就好像当真是他科举舞弊，那篇文章是另一个人写的一样。

放到现在，或许没事，元德帝心中有百姓，又看重人才。

但放在明宗二十三年，读过史书的都知道，那可就是天大的事了。

明宗皇帝色厉内荏，虽想压制世家，但每回都是浅尝辄止。

出发点也是为了自己的皇权，一旦被世家挡了回来，又下意识去安抚，当然不会拿皇家的利益去安抚，倒霉的永远是百姓。

那个时代，做贪官要奸，做清官更要奸。

“苏寒柏手握权柄几十年，世家乱政，和先前并无异，但他也开创了一个先河，用世家手段打压了世家，以自己为世家中心，独掌大权......我不喜欢他的自负，但也不能否认，他确实有自负的能力。”柳阁老缓缓道。

苏寒柏的自负，都是来自于他自己的能力。

看似还是世家乱政，但以一人为中心，也极大程度上，避免了世家遍地开花，几家鼎足而立的场面。