叔孙穆子，叔孙庄叔之子，叔孙侨如之弟，叔孙氏第五代宗主，名豹。

早年逃亡齐国，在叔孙侨如作乱失败之后，回到鲁国，任卿大夫，在位三十七年。

穆子为政，在内，居其位谋其事，知礼守己，明人善用，畏季孙，敬鲁君；在外，知危而不乱，明势而不媚，晓命而不拘，临大国而见其贤，会诸侯而见其德，思君保国，执礼恭行。古之贤者，莫外如是也。

鲁襄公二十九年，即公元前五四四年，吴国延陵季子（季札）出使鲁国，见穆子，很高兴，大约是志同道合、圣贤合于一。

可季子却对穆子表示，你恐怕不能善终。

季子给出的理由是，‘好善而不能择人’、‘任其大政，不慎举’。

喜欢善良却不能选择贤人，主持国政却不能谨慎得选拔善人。

季子因何有此言？

涉及到的还是穆子早年逃亡齐国，惹出了不少情债。

当初，穆子离开叔孙氏，逃亡齐国，到达庚宗（鲁邑，今山东泗水东南），碰上了一个女人，便让她弄些东西给自己吃，然后就与这个女人私通了。

女子问穆子的来由、去处，母子如实告之，女子也只能哭着送别穆子。

等到穆子到了齐国，就在齐国国氏那里娶妻，生下了孟丙、仲壬。

有一天晚上，穆子做梦，梦见天塌了下来，自己快要顶不住了，回头看见一个人，皮肤黝黑、驼背、眼睛深陷、猪嘴巴，便让他来帮自己，说，牛，来帮我。这才顶住了天。

早上醒来，召见手下的人，却没有像梦中那人一样。只能表示，把他记下来。

叔孙侨如在鲁国败亡之后，逃亡到齐国，穆子给他送食物。

宣伯对他说，鲁国因为他们先人的关系，一定会保留叔孙氏，要是召你回去继承，你怎么样？

穆子表示，我早就愿意了。

鲁国果然召穆子回去，但穆子没有告诉宣伯，便回去了。

不告诉宣伯，倒是情有可原，可是穆子回鲁国，没有带上自己的妻子，也没有带上两个儿子。

穆子或有其因，然情理有违，此后患也。

等到穆子成为了鲁国卿大夫之后，庚宗的女人向他献上了野鸡。

穆子便询问她的姓氏，对曰，我的儿子长大了，已经能够捧着野鸡跟在我身后了。

将孩子召进来一看，竟然就是穆子梦中见到的那个人，也不问名字，开口喊，牛。孩子回答，唯。

穆子召集手下人来见这个孩子，让他做了叔孙氏的竖（小臣），故得名，竖牛。

竖牛很受穆子的宠信，得到他大了之后，便让他掌管家政，亦后患也。

穆子在齐国的时候与公孙命很要好，穆子回到鲁国之后，也没有去接自己的妻子国姜，公孙明便娶了他。

穆子因此十分生气，得到两个儿子长大之后，才将他们接回了鲁国。

孟丙、仲壬是穆子的嫡子，竖牛只是一个庶子，如今穆子远嫡子，亲庶子，不要说是礼法森严的时代，就算是当下，几个孩子亲疏差别太大，也会有无数的麻烦。

鲁昭公四年，即公元前五三八年，穆子在丘莸打猎，生了病。

穆子春秋鼎盛之时，祸患还看不出来，可如今行将朽木，叔孙氏的祸乱就来了。

竖牛身为庶子，是没有机会继承叔孙氏的，便想要扰乱叔孙氏，趁机瓜分叔孙氏。

他想要与孟丙盟誓，但是孟丙没有同意。

穆子给孟丙铸造了一口钟，表示，你还没有交接，宴请大夫，来举行钟的落成之礼。

孟丙把礼具都准备好了，让竖牛请穆子定下日期。

竖牛入内，却没有说起这件事，等到出来，假借穆子的名义说定了日期。

等到了日子，宾客都到齐了，穆子听到了钟声，竖牛便说，孟丙那里有北边女人（国姜）派来的客人。

穆子很生气，准备前去，竖牛阻止了他。