郑文公三十年，即公元前六四三年，齐桓公去世，齐国很快因为齐桓公的儿子争夺权力而陷入内乱，国力衰落。

郑文公这个时候见到齐国已经不能依靠，便转向了楚国。

郑文公三十五年，即公元前六三八年，宋襄公进攻郑国，楚国便攻打宋国以救援郑国，宋国大败。

郑文公特意邀请楚成王进入郑国，慰劳楚成王。

郑文公三十六年，晋国的公子重耳逃亡经过郑国，郑国大夫叔詹劝告郑文公，如果不礼待重耳，那么就杀死他，可郑文公没有听从，只是紧闭国都城门，不让重耳一行人进城，因此让重耳记恨上了郑国。

次年，重耳回到晋国，成为晋国国君，是为晋文公。

郑文公四十一年，即公元前六三二年，楚国攻打晋国，郑国因为当年无礼重耳，所以帮助楚国一起攻打晋国。

次年十月，晋文公、齐昭公、宋成公、鲁僖公、蔡庄公、秦穆公、郑文公、陈共公以及邾、莒的国君会盟于温，到河阳朝拜了周襄王。

然后到了郑文公四十三年，仅仅只是一年之后，晋文公因为郑国当初帮助楚国攻打晋国，以及当年郑国的无礼之举，便与秦穆公一起攻打郑国。

郑国大夫叔詹因此而死，但在郑国的计谋下，秦国率先撤兵。

这一段典故记载于《左传·僖公三十年》，被选录进人教版高一必修课文，题为《烛之武退秦师》。

当然，郑国不是其中的主角，‘晋侯’、‘秦伯’才为利益的角逐者，其后更是引出了春秋着名的秦晋殽之战。

秦国与郑国结盟，还留下了秦国大夫朽子、逢孙、杨孙帮助郑国抵御晋国。

而当时晋国强迫郑文公将逃亡在晋国的公子兰立为太子，与郑国结下盟约，最终也罢兵离去。

郑文公四十五年，即公元前六二八年，郑文公去世，公子兰即位，是为郑穆公。