面对探哨校尉与夜不收的绝望，高景轩的话语如同一剂强心针，暂时稳定了他们的情绪，但流沙的无情仍在缓缓吞噬着生命。校尉的深情告白，字字泣血，那份对未谋面孩子的思念与不舍，让在场的每一个人都为之动容。高景轩郑重承诺，定要完成这最后的托付，接过书信的那一刻，他仿佛也接过了校尉未尽的责任与牵挂。

然而，时间终究是无情的，流沙继续它的吞噬，将校尉与同伴们的生命之光逐一熄灭。那最后的挣扎，如同对生命最后的呼唤，却终究敌不过自然的伟力。目睹这一切的士兵，悲痛欲绝，跪倒在沙地上，哭声与风声交织，诉说着无尽的哀伤。

流沙的威胁并未就此结束，高景轩迅速意识到问题的严重性，立即组织救援。然而，夜晚的沙漠，视线受限，救援行动困难重重。尽管他竭尽全力，仍有十几名士兵不幸遇难，他们的战马也未能幸免。这场突如其来的灾难，让整支队伍笼罩在恐惧与不安之中。

愤怒与悲痛交织的高景轩，将怒火转向了探哨队的向导。他怒不可遏地质问，声音中充满了对背叛的愤怒与对无辜逝去的生命的痛惜。然而，向导的颤抖与辩解，却透露出他同样的无辜与恐惧。他反复强调自己的无辜，以及对家人的牵挂，试图证明自己的清白。

面对向导的辩解，高景轩的怒火虽未完全平息，但理智逐渐回归。他深知，在这茫茫沙海中，任何意外都可能发生，而向导的遭遇或许只是不幸的巧合。他深吸一口气，努力平复情绪，转而思考如何避免类似的悲剧再次发生。

他命令加强警戒，确保队伍在行进中保持高度警惕，同时加强对沙漠地形的侦查，以防再次遭遇流沙等自然陷阱。他还要求士兵们相互提醒，保持队形紧密，减少单独行动的机会，以降低风险。

这一夜，对于高景轩和整个大军来说，都是漫长而艰难的。但正是这份艰难，让他们更加坚定了战胜困难的决心，也让他们更加珍惜彼此之间的生命与情谊。在未来的日子里，他们将携手并进，共同面对更多的挑战与考验。

高景轩的怒火在胸腔中翻腾，他怒视着商人向导，声音因愤怒而颤抖：“两趟？仅仅两趟？你便敢妄言对这片广袤沙漠的每一寸土地、每一缕风都了如指掌？我若非顾及大局，此刻便让你血溅当场！”说罢，他猛地抽出横刀，寒光一闪，吓得向导浑身一激灵。

楚歌见状，连忙上前，双手紧紧抱住高景轩的臂膀，急声劝道：“将军息怒，大局为重，此时非是冲动之时。请将军三思！”楚歌的话语如同一股清泉，浇灭了高景轩心头的怒火，他深吸一口气，将横刀缓缓插回刀鞘，但双眼仍如鹰隼般盯着向导，冷声道：“你且说来，这流沙地究竟如何穿越？何时扎营最佳？若不能给出满意之策，休怪本将军无情！”

商人向导范真感受到高景轩身上散发出的强烈杀意，额头上冷汗直冒，他急中生智，连忙答道：“将军息怒，小人确有一计。可让将士们将盾牌置于沙面之上，徒步牵着马匹前行，后方的兵士再将盾牌回收，逐一传递至前方，如此循环往复，既能安全穿越流沙，又能确保盾牌无失。此流沙区域应当不大，定能顺利走出。”

高景轩闻言，心中稍安，觉得这确实是个可行的办法。他随即策马至李晔灵察面前，将情况详细禀报，并提出了这一解决方案。李晔灵察听后，赞许地点头道：“此计甚妙，即刻传令执行！”

康怀顺领命而去，大军迅速行动起来。高景轩被李晔灵察委以重任，前往大军前部指挥。他深知责任重大，不敢有丝毫懈怠，迅速调整部署，将本部将士交由可靠将领统带，自己则亲自率领精锐，与楚歌、张强及商人向导范真一道，在前方开路探查。

在李晔灵察的探哨队因士气低落而被撤换后，高景轩的探哨队迅速接手，他们士气高昂，配合默契，在范真的指引下，成功引领大军穿越了流沙地。这一过程中，高景轩展现出了卓越的指挥才能和冷静的判断力，赢得了全军上下的敬佩。

事后，高景轩特意找到范真，诚恳地道了歉：“范掌柜，本将军性情直率，适才多有冒犯，还望海涵。”范真连忙摆手道：“将军言重了，小人岂敢怪罪。将军心系全军安危，小人佩服之至。至于商队收益，实不相瞒，往返长安、大食、东罗马帝国一趟，若能平安归来，利润颇为丰厚，足可养家糊口，更可扩大经营。”

高景轩闻言，点了点头，心中暗自思量。他深知，在这场远征中，无论是军队还是商队，都面临着巨大的挑战与风险。但正是这些挑战与风险，铸就了他们坚韧不拔的意志和勇往直前的精神。

范真的笑容中带着几分自豪与无奈，他继续道：“将军所言极是，这生意确是个辛苦活，但风险与收益并存。您想，十五万贯的本钱，若能顺利往返，除去各项开支，净赚二十万贯，这其中的利润确实诱人。然而，正如将军所说，风险亦是巨大。商队庞大，货物贵重，自然成了那些不法之徒眼中的肥肉。但有了使臣的身份，确实能为我们省去不少麻烦，至少在各地官府面前能多些保障。”

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高景轩闻言，若有所思地点了点头，心中对粟特商人的智慧又多了几分敬佩。他转而询问起扎营的事宜，范真连忙答道：“将军，亥时扎营最为适宜。此时虽仍有余温，但比起白日已凉爽许多，且夜渐深，沙漠寒风刺骨，若不及时扎营，恐将士们难以抵御。再者，深夜沙漠中常有风暴突袭，安全起见，亥时扎营最为稳妥。”

高景轩心中盘算，确认此时尚有时间前行一段距离，便立即向李晔灵察传达了严格的纪律要求，确保队伍的安全与秩序。夜幕降临，大军在背风的沙丘下扎营，疲惫的将士们得以安歇，一夜无话。

次日清晨，大军再次踏上征途。高景轩依然坚持着合理的休息与行军安排，确保队伍始终保持着良好的状态。然而，就在黄昏时分，一场突如其来的危机打破了平静。

张强的急报让高景轩的心猛地一紧，他迅速跟随张强前往探明情况。随着距离的拉近，那惊慌失措的探哨队成员以及他们口中那不可思议的“变故”，让高景轩的心沉到了谷底。