开国初期，本就民生凋敝，谁成想又遇贪官横行，百姓的日子确实不好过。

吕宗艺知道，官员贪污与朝廷薄俸有关，也与皇帝贪污多少便杀头或剥皮的严惩有关。

对于一些官员而言，薄俸吃不起饭，过不了上等人的好日子，只能贪。既然贪六十两与贪六百两、六千两亦或是六万两没差，都是去土地祠裹上稻草守夜，那干嘛不多贪点，索性还曾潇洒过，快活过几年。

这种乱象愈演愈烈，不是杀头就能解决的问题。

吕宗艺想起什么，搁下案情不说，转而问：“听闻你在泉州府衙设置了养廉银，胥吏、杂役都有不菲的俸禄可拿，可是为真？”

顾正臣微微点头：“确实如此。”

吕宗艺凝眸，有些难以置信：“你如此做派，违背了朝廷规制，难道就不怕皇帝发怒，要知道私分府库钱粮可也是死罪。”

顾正臣深深看着吕宗艺，见他态度认真，便知他对自己并不甚了解，不像吴康、秦信等人手中握着一份自己的详细情报。

“吕参政，我之所以设置养廉银，是为了减少与避免贪污。在我看来，府衙也好，县衙也好，每个月拿出点钱粮给官吏杂役，不说厚养，但求他们一家能吃饱睡暖，有所剩余，可应付生老病死、婚丧嫁娶。我想，这些官吏与杂役不会冒着杀头的风险去贪，去盘削百姓。”

吕宗艺听着顾正臣的解释，微微点了点头。

延平府、福州府、福宁府等地官吏也有贪污，究其根本，这些官吏的贪污并非是因为个人欲望太多，想要风花雪月，想要山珍海味，他们不是为了过好日子，而是为了过日子。解决了过日子的问题，一家老小不用再穷酸得跟个乞丐一样，官吏能活成个人样，他们之中很多人确实没有贪污的心思。

一些品行不错的官吏，实在抵不过近乎家徒四壁的凄凉，只能铤而走险。

“所以，你当真不怕死？”

吕宗艺问道。

顾正臣从旁边拉了一把椅子过来，坐在了吕宗艺对面：“怕死不怕死，这种事不好说，但我很想活下去，也想让更多人活得好一点。只要我继续留在泉州当知府，养廉银就不会只存在于泉州府衙，年底之前，泉州一府七县的官吏、杂役，都可以拿到养廉银。”

吕宗艺哈哈一笑：“一个将死之人，哪里来的如此盘算？”

顾正臣嘴角含笑，拿起一份招册，扫了一眼：“吕参政来泉州府衙，应该不是听到我抓了高参政之后才来的吧？”

吕宗艺问道：“何以见得？”

顾正臣眯着眼，盯着吕宗艺：“我有胆量抓一个参政，自然也有胆量抓第二个参政！”

一直在吕宗艺身旁的吕常言手腕微沉，一根筷子从指尖滑落而出，一双昏花的老眼在这一刻变得锐利起来。

吕宗艺看着顾正臣，一字一字地咬出话来：“你想抓我？”

两个人隔着一个桌案对视着。

无言的大堂，升出一股肃杀之气。

啪！

茶碗破碎的声音。

吕常言瞬间出手，闪身至顾正臣身旁，一根筷子抵在了顾正臣的太阳穴一旁，另一只手伸出，筷子指向冲过来的张培，冷冷地说：“不想让他死，就莫要再向前。”

张培向后退了一步，嘴角微动：“倒是小瞧了你。”

顾正臣眼睛都没眨一下，看着吕宗艺：“他一个人，可左右不了府衙。所以，你不是因为高晖而来。换言之，很快就会有行省衙署的人前来晋江，我想，这次应该是陈泰陈参政吧？”

秦松匆匆走入大堂，看到眼前的一幕，也不由得错愕不已，刚想出手，却被顾正臣抬手止住：“说吧，什么事？”

秦松肃然道：“收到消息，大批军士出现在洛阳镇以北，有少量军士已通过了万安桥。黄昏之前，很可能会有大批军士出现在晋江城。”

顾正臣嘴角微动：“该来的，终究还是要来了，退下吧。”

秦松有些着急：“可否通告泉州卫？”

顾正臣起身，平静地说：“为何要通告泉州卫，让他们过来与福州卫血拼不成？都是大明军士，同为朝廷效力，不必因此大动干戈。”

秦松见状，只好退了出去。

顾正臣看向吕宗艺：“本官要忙了，没空暇与吕参政叙说闲话了，不如就让你的老仆收手吧。”

吕宗艺冷着脸问道：“为何不是你先让护卫收手？”

顾正臣哈哈笑了笑，抬手道：“萧成，不要用这么危险的东西对着吕参政，收起来吧，无妨。”

吕常言震惊地看去，只见原本昏睡不醒的人竟已是坐了起来，手中还端着一个小型弩箭，而另一个人也已起身，手中掂着一块鹅卵石。