崇祯年间，做过上海县丞，署海防事，后擢升徐州通判，分署房村，料理河事。
凌蒙初敌视农民起义，曾献《剿寇十策》，因参加镇压有功，授楚中监军佥事。
崇祯十七年（1644 年），凌蒙初在房村不幸被李自成农民起义军重重围困，但凌蒙初坚决不投降，秉持着对朝廷的忠诚，积极部署防御工事，试图抵御起义军的猛烈进攻。双方力量对比悬殊，他最终呕血而死。
凌蒙初写的《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》，合起来叫“二拍”，是明代头一回文人自己写的白话短篇小说集，一共 78 篇，讲的都是老百姓的生活和想法，故事有趣，说话也直白。 除了“二拍”，他还写过杂剧、传奇什么的，可惜好多都丢了。
凌蒙初和冯梦龙的“三言二拍”都是很宝贵的文学财富。在明代文学里是有地位的。“二拍”善于组织情节，语言也较生动，但总体艺术魅力比“三言”稍逊一筹。
神怪故事和民间传说，具有一定的神话色彩。《醒世恒言》中的《灌园叟晚逢仙女》，讲述了一个喜爱花卉的老人与花仙之间的故事；《初刻拍案惊奇》中的《转运汉巧遇洞庭红》则带有一些奇幻色彩，写了商人泛海经商的奇特经历。
这些故事反映了人们的思想观念和价值取向，以贴近市民生活的方式，传达了各种道德教诲、人情世故和生活智慧，对后世文学的发展产生了深远的影响。
“三言二拍”、《封神榜》《八仙过海》只是明代文学作品中的一部分。明代是白话小说兴起的重要阶段，小说创作繁荣，流派众多，除了历史演绎小说、英雄传奇小说、神怪小说，还有世情小说等。
中国古典四大名着有三部成书于明朝，除了上述的《西游记》，还有施耐庵的《水浒传》和罗贯中的《三国演义》。明代小说中还有兰陵笑笑生所着的《金瓶梅》，被称为世情小说的代表作。
此外，还有董说创作的章回体长篇白话神魔小说《西游补》，它被认为是《西游记》三大续书之一。明代许仲琳、李云翔撰写的长篇小说《封神演义》，融合了“讲史”“神仙”“灵怪”等类话本特色，以历史事实为主干，假借神魔，托古讽今，曲折地反映了社会现实，讲述了商灭周兴的历史故事。
明代还有瞿佑的《剪灯新话》，这部作品在文言短篇小说创作领域有一定地位。
吴承恩的《禹鼎志》，虽然此书已失传，但从一些记载中能了解到它也是一部具有特色的作品。
还有陆人龙的《新世言》，以明代社会为背景，反映了当时的世态人情。
汤显祖的“临川四梦”（《牡丹亭》《紫钗记》《邯郸记》《南柯记》），是明代戏曲的杰出代表。
冯惟敏的杂剧《僧尼共犯》，以独特的视角展现了社会现象。
在文学领域绽放出绚丽夺目的光彩。当我们回首探寻这段辉煌的文学历程时，不禁会思考，为何明代的文学能够如此繁荣昌盛，达到令人瞩目的高度？
中国封建历史上最后一个汉人王朝，一度有着繁荣的经济。16、17世纪间，明代曾是世界上手工业与经济最繁荣的国家之一。商品经济的发展，工商业的繁荣，超过了以往的任何一个朝代。经济的繁荣为文学的发展提供了物质基础，使更多的人有时间和精力投入到文学创作中。
朱元璋废除中书省，六部直接对皇帝负责，后来设置内阁，内阁的作用只是顾问，六部的权力也比较弱。同时还设有监察机构和特务机构，加强对全国臣民的监视。在地方设立三司，加强地方管理。
明代统治者实行了较为宽松的文化政策，鼓励文学创作。朱棣曾下令编纂《永乐大典》，这是中国古代最大的一部类书，对保存和传承中国文化起到了重要作用。印刷术的进步使得书籍的印刷和传播更加便捷，促进了文学作品的广泛传播。
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明朝教育不平衡，引爆南北学子大争斗，引发了大明史上最大的一宗冤案 “南北榜案”。朱元璋为了笼络北方士子、维持政治平衡而有意设的局。
南北榜案，又叫春夏榜案，事件发生在洪武三十年（1397年）的会试由85岁的翰林学士刘三吾为主考官。此次考试录取的52名进士全是南方人，引起北方学子的不满，他们认为考官偏袒同乡。朱元璋下令张信等人复查，复查结果仍维持原判，称主考并未舞弊，北方学子的卷子大多文理不通，并有诸多违禁之语。
但北方学子不接受此结论，朱元璋勃然大怒，命令司法机关介入。尽管经过复查，发现考官阅卷公正，北方考生的试卷确实水平欠佳。但朱元璋为了安抚北方士子，平息可能激化的矛盾，仍对考官进行了严厉处罚，并在六月重新举办会试，录取的全是北方人。
司法机关得出的结论是刘三吾、张信等人是“蓝党、胡党”等有关叛乱团伙的重要成员，不甘心以往的失败，妄图借科举之机，网罗培植自己的势力，为日后图谋不轨做组织准备。
最后，刘三吾因年事已高，被免去死罪，流放充军；张信等十人被凌迟处死，原定录取结果一律作废。朱元璋又亲自阅卷，重新录取了61名进士，均为北方人。
这起案件也被称为丁丑科会试案、“春秋榜”或“南北榜糊涂案”。该事件之后，制定了按地域分配进士名额的制度。明朝在历次科考中仍以南人居多，明仁宗时期实行南北分卷，按一定比例录取考生，后又划分为南北中三卷。
此后各朝虽在比例方面有所调整，但依旧遵循分卷取士的原则。北方学子有了更多的机会通过科举进入仕途，提高北方地区整体的文学水平。同时，南北方士子在不同的考试体系下，各自发展出具有地域特色的文学风格和流派，丰富了明朝文学的多样化。
明代文学流派众多，唐宋派、公安派、竟陵派等。这些文学流派的出现，促进了文学理论的发展和创新，推动了明代文学的繁荣。