青年收完最后一针。
“人生在世，谁能不辛苦？”
青年的回复让林风怔愣了许久。
她印象中的兄长虽不是纨绔，但也有着世家子弟的高傲心气。表面上对谁都彬彬有礼，唯有真正了解他的人才知道温文有礼表面下是极其克制的疏远。他跟诸多出身富贵的天之骄子一样，发自内心将人分成了三六九等。
这种阶级之分并非出自他本心，而是受环境影响，他天然认为安邦治国是他们与生生来的责任，更是上位者对下位者的怜悯施舍。
如此环境长大的人，也会说一句“人生在世，谁能不辛苦”，属实让林风意外了。
她看得出来，这句话出自兄长本心而非虚假伪装：“阿兄这么说，小妹更心痛。”
青年取来林风换下的脏衣。
林风虽为一家之主，但也是工作忙碌的单身人士，管事仆妇不能管她太多，跟曾祖十天半月见不了一面，生活上的细节难免疏漏。眼下又打仗，她在生活方面更加粗糙。
青年不说，她都不知衣裳何时破了。
林风尴尬挠挠脸，仔细回想。
“应该是武卒练兵的时候靠太近擦的。”
这种事情经常发生，林风早就习惯。
“行军打仗条件又差又苦，维持基本体面，不失礼于人前都算细心了。”看着青年将破洞仔细缝上，林风趴在案几上，托腮看着灯下缝补的兄长，“阿兄这些年如何？”
兄妹重逢仓促，林风也没时间好好打听父兄这些年的遭遇，好不容易闲下来，自然要问个清楚。青年对此没有隐瞒，用平淡口吻大致交代：“……南下避难，路上皆是兵荒马乱，碰到几次军阀勒索，阿父破财消灾，一路磕磕绊绊也算顺遂抵达目的地……”
林氏继续待在凌州是死路一条，南下投奔亲眷还能搏一条生路。当时权衡再三，最后决定派遣男丁携带部分财产南下先打探清楚，沿路安全再让女眷上路跟上。只是人算不如天算，陌生环境比凌州更加危险，他们借道过路都免不了被贪婪无度军阀敲竹杠。
更加没想到一群家生子出身的家丁部曲会见财起意，半路谋害一众手无缚鸡之力的柔弱女眷。他们收到噩耗的时候，离投奔亲眷已不足半月路程，此刻回返也无济于事。
他们被斩断后路，只能选择踉跄前行。
起初，远房亲戚倒是挺欢迎他们。
但当他们知晓林氏绝大部分财产都在女眷那一支队伍，半道还被家丁背叛，他们就立马变了嘴脸，一改最初热情，露出最冰冷市侩的一面。青年也知道为何，他们一行人没有足够家底自然无法置办落脚宅院，更别说田产商铺之类的东西，甚至连住的地方也是借的亲戚。只是碍于关系，亲戚并未完全撕破脸。
寄人篱下的滋味着实不好受。
莫说维持习以为常的生活水平，连读书修炼都被影响。青年的女红也是那段时间摸索自学的，家中没有女眷照料，衣食住行只能靠自己。青年还有一个兄长，家中为数不多的资源也要紧着他，轮到青年的时候，连名师私塾的束修都有些艰难。即便如此，林氏作为初来乍到的外来“世家”，想被接纳就少不了人情往来，这是必须维持的体面。
在青年看来，这就是打肿脸充胖子。
【不充不行啊，人家要吞了咱。】
昏暗烛火下，兄长言语苦涩。
回不去的凌州，融不进的他乡。越窘迫落寞，越需要撑起仅有的门面，若是连这点儿门面也没有了，他们连跟本地世家名门往来的资格都没有，日后兴盛的希望更渺茫。
爬不上去又不甘心就这么掉下去，不上不下最为难受。青年在这样窘迫压抑的环境度过了少年时期，林风最熟悉的性格早就被磨光棱角：“生活上的清苦还能忍受……想想饥荒年岁的饿殍枕藉、道殣相望，林氏这些人能到新地方重新扎根已是上天眷顾。”
让他们难受的是本地势力的排挤嘲笑。
“林氏想兴盛，只能走仕途这条道。”
青年露出一抹嘲笑：“只是不好走。”
“当年父亲与他们联络，两家可都是说好了的，家里该给的打点也一个不少吧？”
青年：“诺言只有在许诺那刻是真的。”
林氏这群人啥都没带来投奔，说是打秋风的穷亲戚都不算过分，对方自然不乐意继续吃亏。再加上这几年的矛盾，不仅连最初答应的诺言没兑现，双方几乎变成了仇家。
处处使绊子，明里暗里打压。
本地名门望族也不乐意林氏一个外来的分一杯羹，几次三番想试图吞并林氏，只要林氏子弟答应成为附属，不管是生活上的窘迫还是仕途上的不顺，一切都能迎刃而解。
林氏只能另谋出路。
三言两语便让林风嗅到他话中的苦涩。
她问：“阿兄，既然如此——为何曾祖在元凰元年联络你们的时候，不肯回来？”
外乡融不进去就不融了，回家。
两支隔着千山万水，曾祖只能靠着一年一两次家书缓解思念之情。林风也不介意父兄他们回来，林氏兴盛还是要靠人丁的。兄长他们若辅助自己，她在朝中会更加顺遂。
小主，
青年眸光浮现几分异色。
“回来不是叫你为难？”
既然已经分成两支，两支就都是正统。
林风为主，其他人如何能应？
林风为辅，康国国主跟褚曜能答应？
林令德自己能答应？
家族延续本来就是看那一支兴盛就将重心挪到哪一支，从无一支从头传承到尾的。
好比一株树，哪一根树枝长势好，树干就将营养往哪边偏，生长不好的树枝要么永远笼罩在树荫之下，要么努力伸出枝丫汲取阳光。
当年做的决定，也只能打掉牙齿和血吞。