“不敢不敢，多谢先生。”朱文琅接过布鞋，听得那老者说话似是个饱学之人，便以先生称之。

大明开国方十余年，像这类饱读诗书之人大多不是进朝作官便是地方上的富绅世家，却不知为何只是主仆四人乘着一辆半旧的马车赶路。

“恩公，老朽此次是去四川上任，若是恩公得有闲暇路经四川，万望恩公再给老朽一个回报的机会。”见朱文琅将布鞋接过，郑如宗又拱手行礼补充道。

心中虽觉得些许奇怪，不过朱文琅实在不习惯被别人“恩公恩公”地叫着，更何况还是占了别人的功劳，心中更是不自在，恨不得早早离去，再去看看究竟是何高人出手，便一抱拳。

朱文琅虽是性子随便，但眼前这老者分明是读书人，他说话便也有些文绉绉的了：“不敢不敢，学生实不敢当，只是遇见了偶施援手而已，先生不用挂在心上，鞋，学生拜领，名姓便无须再言了，实是担当不起‘恩公’二字。学生告辞。”

说罢朱文琅一躬身急急穿上布鞋，竟是刚好合脚，穿上踩了几脚，朝那老者淡淡一笑，点点头，说了声“多谢”，便取了马缰，依旧牵着马往前行，很快便没入大街上的人群之中。

留下那老者站在原地，旁边围观的人仍是纷纷议论不已。

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“小姐，咱们怎么不出去？”与唐玥一起躲到角落处的唐佩儿问了一声。

方才便是唐玥在大街上出手，三枚银针将惊马刺毙，将路上的小娃娃抱开，否则朱文琅还不一定能这么快地将马车挡住，须知这马一惊起来，再大的神力也难立时止住。

“算了，看他今天做了好事的份上，就不捉弄他了，还要见他干嘛？”唐玥白了丫环一眼，又自言自语道：“奇怪，他怎么也到济宁来了？怎么一路都碰上这坏小子？”

“……小姐，我看你好像对这位朱公子……嘻嘻……挺……那个的哈……”唐佩儿眼中闪着一丝狡黠。

“死丫头敢乱说……找打是吧？”唐玥作势要打，心中却是没来由地扑扑乱跳了几下，脸颊微红，眼珠子又是滴溜溜地乱转。

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“朱公子。”朱文琅正牵马而行，却听旁边有人叫他。

转眼一看，朱文琅喜道：“周帮主到了？”正是之前遇到的丐帮副帮主，“铁丐”周源。这些时日朱文琅并不着急赶路，也是因为要等周源，两人约好一起去往上官世家。

“嗯，赶到了。”周源点头笑道：“跑得老叫花肚子都饿了，刚好看到你救人一命。”

朱文琅忙笑道：“小事一桩……走走走，我请前辈下馆子吃饭。”

“行了，公子也别前辈前辈的了，太生分了，老叫花长你几岁，不嫌弃的话称呼一声周大哥吧。”

“那是最好，那周大哥也别公子公子地叫了，叫我名字或是一声老弟才是最好。”朱文琅喜欢周源这种爽朗的性格。

“行，那老叫花就托大，叫你一声老弟了。”周源拍拍肚子：“那当老哥的肚子饿了，老弟给买两只鸡腿孝敬，不过分吧？”

“哈哈，老哥说得好，要多少孝敬多少！”朱文琅说着，一指前边的一家颇大的饭馆：“走！”

“老弟懂事，怪不得史帮主对你也赞许有加。”

“还得多谢大哥，史前辈对我颇有指点，令我大有收获。”朱文琅一拱手。

“那可不是我的面子，那是史帮主看在上官的情面上，哈。”身为丐帮副帮主，前任掌棒龙头的徒弟，入丐帮数十年，周源自然知道史红石与上官雷之间的那纸娃娃亲婚约的，也正因如此才告知朱文琅一事。

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吃完饭后已近黄昏，不宜再赶路，只得先找个客栈住下，连着给周源也开了个客房。

周源虽是乞丐，但此时乃是与朱文琅一起去往上官世家，能住店时自然不能连累着非得要朱文琅也跟着他露宿街头，也只能不客气地跟着一起住店，只是这住宿的钱自然便是朱文琅“孝敬”的了。

住了一晚，第二天便可上路。

朱文琅有马，但周源只是两条腿，出了济宁城，到了官道上，朱文琅有些担心：“老叫花，你跟得上吗？要不要给你买匹马？”

再次重逢，昨夜还闲聊到深夜，两人已是十分熟稔，原本的“周前辈朱公子”变成了“周老哥朱老弟”，如今已变成了“老叫花臭小子”了。

周源瞅了一眼朱文琅的马，白了他一眼，怪声怪气道：“老叫花倒没事，两条狗腿还撑得住，臭小子你倒是要小心了，小心摔下来，也不知道你的马撑不撑得住。”

朱文琅不明所以，却也懒得细琢磨，道：“那行，老叫花，你就慢慢赶哈。”

说罢翻身上马，催马便行，周源果然加快脚步跟上，一边走一边还拿块根鸡脖子在啃，满嘴的油腻。

“小姐，他们走远了，可能已经发现咱们了，走得比前几日都快许多。”佩儿对并肩骑而行的小姐道。

“发现就发现，反正也跑不远，有他的苦头吃。”小姐得意道。昨夜在客栈之中，她亲自对朱文琅的马动了手脚。

果然，朱文琅快马加鞭地跑了没几里地，突觉右脚上一轻，自子一歪，猝不及防之下差点从马背上滚落下来。

朱文琅勒马停住，翻身下来一看，居然是右脚蹬子的带子断了，仔细看看断口，十之八九都是齐齐的新痕，显是被人有意弄得欲断不断，只留下一两分宽连着，他骑在马背上一颠，脚下用力，时间稍长便会将皮带蹬断。

若非朱文琅反应快，只怕还真得给摔下来。

“谁干的？”朱文琅自然知道这是着了别人的道，却不知是谁在和自己作对。

“哈哈哈哈，我说了小心摔下来吧？臭小子还偏不信。”片刻赶到的“铁丐”周源看着朱文琅拿着半截皮带发愣，一阵狂笑。

“老叫花，你知道谁干的？”看着周源在一边幸灾乐祸的狂笑，没好气道。

“哈哈，两个小姑娘，现在还跟在后边呢。臭小子，你是怎么得罪她们了？”周源笑得更厉害了。

朱文琅自出江湖，从未得罪过别的什么“两个小姑娘”，心中顿时涌现唐玥和唐佩儿主仆两人的相貌：“哼，又是她们两个。”

“说吧，那臭丫头还捣了什么鬼？”朱文琅心知周源早就看出来了，逼问道。

小小交手两次，他除了知道那两人中丫头名叫佩儿，其他连名字都不知晓。

“呵呵，你没觉得今日马跑得慢？马的汗中有股异味？”周源狡黠笑道。

“异味？有吗？没有啊。”朱文琅连忙用劲闻了闻，茫然道。

“你这么一跑，风一吹当然没味啦。不过那小丫头指定是给这畜牲喂了什么东西吃了，多半是什么软筋散之类，反正是想叫你这马跑不了多远。臭小子，我看那两小丫头是和你对上了，就是冲着你来的，你看看老叫花，什么事没有，就你骑马，就指着马下手，哈哈。”周源是越说越好笑。

“哼，老虎不发威，你以为我是病猫？三番五次地惹我？我也给你个好看。”朱文琅咬牙切齿道。