虎子恍如拨云见日，心中豁然开朗，连忙挺直身躯，正欲躬身行那隆重之礼，却感觉到一股温柔的力量自臂膀传来，将他轻轻托住。

转身一看，只见沈冰凝眉眼含笑，双手温婉地搭在他的肩上，轻声道：“无需如此大礼，我此行隐姓埋名，不宜声张，你的这番伤痕累累，又是从何而来？”

言语间满是真切关怀。

虎子的衣物早已被风尘侵蚀，破烂不堪，裸露在外的皮肤上斑驳的青紫痕迹，无声诉说着他近期遭遇的艰辛。

他不好意思地拽了拽那几乎快要断裂的袖口，眼神闪烁不定，仿佛是在回忆那不愿回首的场景，轻声解释道：“不过是因为我独自上山采集中草药，不料遭遇了几名意图强夺药材的恶徒。我坚守原则，不愿轻易放弃，于是便遭到了他们的毒打。”

一个稚嫩的孩子，孤苦伶仃，在这复杂的世界里，自然成了那些恃强凌弱者最容易瞄准的目标。

“来，先坐下，喘口气，我们慢慢说。”

沈冰凝语气温和，一手牵着虎子，步入了近旁简陋的茶棚内。

她亲自为他倒了一壶热腾腾的茶水，茶香袅袅升起，似乎也在试图抚慰虎子受伤的心灵。

待虎子稍微安定，她再次关切地询问：“那些欺负你的人，你可有认得是谁？”

虎子的头摇得像拨浪鼓一般，眼中流露出茫然与无助，显然他对那些恶人一无所知。

想到这些恶行无法通过正规渠道得到惩处，沈冰凝内心不由得泛起一阵酸楚，为虎子的命运感到心疼。

“沈…姐，你怎么会从那金碧辉煌的皇宫中走出，而且，你看上去和以前不一样了？”

虎子目光中充满了好奇，小心翼翼地提出了自己的疑惑。

沈冰凝轻轻摆了摆手，嘴角挂着淡淡的笑意，用一种轻描淡写的语气回答：“我如今已不再是宫中的那个人了，叫我姐姐便好。变换容貌，只为能够在这纷扰的世界中低调行事，保护自己不受牵连。”

虎子听后，虽然眼中有明显的惊异之色，但聪明如他，并未多加追问，只默默地将这份不解藏于心底。

经过短暂的休憩，沈冰凝从怀中取出一小袋银两，递到了虎子手中，语重心长地吩咐：“拿着这些，路上自己小心，莫让坏人得了去。”

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虎子却倔强地推拒，双唇微动，似乎有难言之隐。

沈冰凝见状，目光温柔地落在虎子身上，柔声问道：“有什么事情，可以告诉我吗？”

虎子迟疑许久，最终鼓足勇气，吞吞吐吐地道出了心声：“沈…姐，我能跟着你一起走吗？”

这句话像是从心底挤出来的愿望，满载着一个无家可归孩子的深深期盼。

沈冰凝闻言，心中一怔，随即柔声反问：“虎子，我四海漂泊，没有定所，这样风雨飘摇的日子，你也愿意跟着我受苦？”

虎子虽然生长在这片熟悉的土地上，但离乡背井对他而言并非易事。

然而，他却异常坚定，眼眸中闪烁着前所未有的决心：“只要能和姐姐在一起，去哪儿都行。”

对他而言，沈姐姐是这个世界上少有的温暖，是他向往的依靠。

望着虎子满是补丁的衣裳，沈冰凝心中的柔软之处被触动，最终作出了决定：“如果你真的想好了，那就跟紧我吧。”

在她心里，也许未来某一天回归故土时，虎子能和清儿成为彼此的陪伴，相互取暖。

随着虎子的加入，他们的旅途看似平淡无奇，但在虎子得知暗雨精通武艺的秘密后，他那清澈的眼眸中，顿时溢满了对暗雨的无限崇拜与羡慕。

这一切，自然逃不过沈冰凝敏锐的观察。

为了让虎子多一份自保的能力，她特意拿出更多的银钱，私下里请暗雨教授虎子一些基本的防身技巧。