“相府学堂不分三六九等，普通人未必没有可能……”方紫岚甫一开口，就被方立辉打断了，“岚妹，这种话你说出来，自己相信吗？”

方紫岚神情一滞，方立辉讥诮道：“你自己都不相信的话，便是根本不可能了。要知道，早年的相府学堂，上有富贵子，下有贫贱人，只要愿意，皆可受教。可这些年，皆是如吴升大人这般，毫无根基的寒门。虽然他们身无长物，甚至出不起读书的银钱，但他们一朝入仕，便可做马前卒，届时纵然折损再多，又有何妨？”

“你是说……”方紫岚神情讶然，方立辉轻摇折扇半遮面，“这乃是一本万利的生意，不仅能赢得盛名美誉，还能有死心塌地的棋子。最重要的是，世家寒门需要平衡，此举必然会得到陛下的支持。”

闻言方紫岚薄唇翕动，却没有发出任何声音，半晌才道：“堂兄是想说，我那身为宰相大人的父亲以权谋私？”

“我那位叔父向来很会看风向。”方立辉的神情凌厉了几分，“如若不然，为何能于前朝今朝之中，步步高升至宰相之位而不倒？”

不知为何，方紫岚只觉心头火起，哐当一声把茶盏砸在了桌案上，“堂兄，便是我父亲很会看风向，这与你何干？你与山匪流寇沆瀣一气，置方家于不顾……”

“你错了。”方立辉不温不凉地截住了方紫岚后面的话，淡声道：“官匪勾结，贪污受贿，方家如何不知？可方家行商，两头都得罪不起，你觉得我能怎么做？”

方紫岚被问得一怔，下意识道：“就没有折中的法子吗？”

“这其中曲折复杂，岂是三言两语能说得清？”方立辉轻叹一声，“你只需知道，没有人能永远保持中立即可。”

“方家数年经营，早已不是任人宰割的小羔羊。”方紫岚一字一句寒声道：“堂兄这么说，无非是因与山匪流寇同流合污，能从中渔利，这才佯装不得已而为之罢了。”

“不得已而为之？”方立辉重复了一遍这句话，像是听到了什么可笑之事，大笑出声，“岚妹，你以为天下生意七分皆在方家便足够了吗，世上谁会嫌银钱烫手？更何况即便相府学堂名声在外，培养寒门学子入仕也非易事，最简单的问题，便是银钱从何而出？”

方紫岚哑口无言，方立辉“啪”的一声收起折扇，沉声道：“你以为理所当然之事，背后都有看不见的心血。我愿为方家，立身黑暗之中。”

然而方紫岚还是恭恭敬敬地走到了老翁面前，蹲下身客气道：“这位老人家，你适才说的话是什么意思？”

老翁眯着一双眼，眼中精光一闪而过，“哟，你这小丫头有点意思，竟能听得进我这个糟老头的话。”

“老人家过誉了。”方紫岚摆了摆手，“还请老人家不吝赐教。”

“那还是宁顺帝在位时候的事了。”老翁仰起脸，白发散开了些，露出清亮的眼眸，看着头顶一片郁郁葱葱，似是陷入了追忆。

人群之中论道辩法已然开场，但方紫岚似是并未在意，只是定定地看着眼前的老翁——他的眼眸并未有一般垂暮老者的浑浊，反而有少年人的澄澈。