京都城内许久不见这般热闹。

今日是周家人斩首的日子。

大魏朝斩首都是在午时三刻左右，此时是一天阳气最重的日子，在这个时间点行刑，能够驱散阴气，防止犯人变成恶鬼。

周庭芳今天特意装扮过。

她穿一身白绫子裙，头上戴着一朵白纱制成的头花，一身素色，走在路上分外显眼。

一直走到西市的菜市场，人潮涌动，车水马龙。

周家的案子可谓是前无古人后无来者，伴随着历史上第一位女状元以及周家冒名顶替等系列事情，将在京都至少流传十年。

是以今日来看行刑的人也特别多。

周家人混在一堆死刑犯里，先是被关押游街，震慑百姓，最后才拉到菜市场去砍头。

周庭芳跟着囚车走得很慢。

囚车有人群阻挡，走得不快，周庭芳在人群后面缓缓跟着。

周春来形容枯槁，面容灰白，此刻一声不发。

赵氏则是一脸惶恐。

周庭芳脚步徐徐，逆流而上。

一身白衣，分外显眼。

沿途之上，百姓议论纷纷。

——天爷，那就是周家那位丧心病狂的老爷吧？亲手把自己女儿给杀了！

——可惜可惜啊，那位秦大奶奶可是历史上第一位女状元呢。想她在世的时候风光无限，却死得那般凄惨！所以说，姑娘家那么厉害做什么，要是老老实实的嫁人生子，哪里会有这些事情？

——哼，周大人的才情岂是你们这帮人置喙的？她是姑娘又如何，不是照样考过一大群男人？所以说啊，谁说女子不如男？现在的女娃厉害得很咧。

——我听闻那本《怀恩文集》在各个地方都卖断货了，以后估计要成为绝版孤本。还有周大人生前的墨宝，黑市上已经炒到了千两银子。这男子又如何？姑娘又如何？最终不都是看才情？

——唉，为何没看到那位驸马？

——还驸马呢，他人都是假的！

——那假驸马听说要去相国寺出家呢。

——呸，欺世盗名的东西，让他出家还真是便宜他了！要不是他占了周大人的身份，他能娶到公主？如今倒是仰仗着公主留下一条烂命。出家怎么了，那不是照样金尊玉贵？

——要我说，最可怜的还是小周大人，辛辛苦苦一辈子为他人做嫁衣，最后还被自己至亲之人狠狠摆一道丢了性命。今日这周家人被砍头，一定是小周大人在天有灵。

周庭芳侧耳听着那些议论，面色平淡。

锦屏则担忧的捏了捏她的手。

周庭芳冲她笑笑，示意她宽心。

忽而人群一顿。

囚车也停了下来。

前面一阵短暂的骚动传来。

周庭芳忍不住抬眼去看，却听见一阵娇俏刺耳的骂声，十几个身着五颜六色薄纱的姑娘们手持菜篮子，一边咒骂一边不断往周春来和周氏身上扔烂菜叶子和鸡蛋。

周春来低着头，不断躲避，浑身上下却依然沾满了黏糊糊臭烘烘的蛋液。

赵氏也是一头的菜叶子。

这年头，鸡蛋都是贵重东西，寻常老百姓家勉强吃得起。像他们这样专门放臭了才来砸人，可见仇恨多深。

“丧尽天良的狗东西，连自己亲女儿都不放过，禽兽不如！”

“小周大人已经死了，我们便来替她出这一口恶气！”

“陛下圣明，判了你们这对狗爹娘砍头！我们姐妹们都受过小周大人的恩惠，我们要帮小周大人看着你们人头落地！”

锦屏吃惊的拉着周庭芳的手，“县主，这是——”

周庭芳看到其中一个眼熟的面孔，随后不知想到了什么，莞尔一笑，“这些都是百花楼的姑娘们。”

旁边有人立刻道：“都说婊子无情，戏子无义，我瞧这些百花楼的姑娘们各个都是讲义气的。”

“哟喂，您是不知道当年小周大人高中状元郎的时候，在青楼留恋数日，听说他只和姑娘们弹琴作诗，从来不轻薄怠慢姑娘们。碰见哪个妓女有难处的，她是能帮则帮，也难怪这帮姑娘们如此记她的恩德。”

有人却语气不屑，“伤风败俗！真不知道陛下怎么想的，竟然不治那些帮着周庭芳作弊的胥吏们。要我说，她一个妇人能躲过科举前的搜身检查，这就是作弊，活该诛九族才是！她死了，那是便宜她了！”

周庭芳不置可否，不曾反驳任何人。

关于周庭芳的一切，已是上辈子的事情。

今日的事情了结，她再不是周庭芳。

而是柔嘉县主周芳。

那女子身形柔弱，一身素白，顺着人群往上，期间不曾说过一句话。

直到遇见秦少游。

那秦少游和秦老夫人，并两三个奴仆，也在沿路的人群之中。

秦少游看见周庭芳的时候，脸上并不显得惊讶，反而笑着跟她招呼，“柔嘉县主。”

“秦公子。”她又看见秦老夫人怀里抱着一个孩子，便笑道，“这是阿元小公子？”

“托您和沈世子的福，阿元死里逃生，不知被谁送了回来。”

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周庭芳笑着说道：“那秦公子运气着实很好。”

她上前，伸手碰了碰那孩子的脸颊。

这是郑氏的孩子。

他母亲死在自己手里，而他险些过继到自己名下。

现在看来，真有一种不真实的荒诞感。

而秦老夫人此刻全身紧绷，抱着孩子的手更是青筋暴起，似乎十分防备眼前这小小妇人。

这女子，一会是什么寡妇，一会又是什么县主，夹在这案子里行踪诡秘。

饶是活了几十年，自认有些许观人之术的秦老夫人，也完全看不透眼前这女子。

尤其这人还抓着自己毒杀郑氏的把柄。

秦老夫人满脸不自在，生怕周庭芳对怀里的孙儿下手，一直目光锐利的防备着周庭芳。

相反，那妇人却脸色淡淡，逗弄了孩子几下，便收回了手，还夸道：“这孩子一脸福相。像他母亲。”

秦老夫人的心口发颤。

周庭芳抽手瞬间，秦老夫人这口气才落到实处。

“案子已了，凶手也已经伏法，秦公子有什么打算？”

秦少游看起来成熟不少，从前一脸的翩翩公子尊贵模样，如今下颚却生出短须，他从前喜欢浅色的衣裳，看起来整个人清贵爽朗，如今一身玄色，仿佛苍老了十岁。

不过那双眼睛却略显刚毅。

他笑着说道：“这次春闱不中，既有受案子牵连的缘故，但更多的是我自己学艺不精。既然尘埃落定，我和母亲也准备尽快归家。三年后再来京都科举。”

“一次就能考中进士那是凤毛麟角，不仅需要勤学苦练，还需要过人天赋。秦公子归家后不仅要苦读，还需多走动走动，四处游学，体察民情了解众生，避免文章华而不实。”

秦少游真心受教，“是，我也是这么想的。毕竟千百年来只出过一个周怀恩。”

周庭芳笑笑，反而问：“什么时候出发？”

“行刑结束后便离开。”秦少游说完，忽而那双眼睛看着她，眼底略有深意，“这次回去，应该不会再有人追杀我和母亲了吧？”

周庭芳一愣，“凶手已经伏法，定然不会再有人和秦家过不去。”

秦少游笑笑，“既然柔嘉县主都这样说了，那我此行归家之路必然畅通无阻。”

周庭芳再去看那人，那人却已经和她视线错开。

秦少游那番话里别有深意，难不成是察觉了什么？

不过以他目前的情况，即使知道，又能如何？

周庭芳放宽心，冷不丁总觉得有人在暗中观察她。

拥挤的人潮里，有一道灼热的视线一直跟随她。

周庭芳四处看去，终于锁定了二楼茶楼雅间位置里，沈知一身白袍立于窗边。

他远远的站在那里，也不知道有多久，那双漂亮的眼睛穿越汹涌的人潮落在她身上。

四目相对。

两两相望。

时空的风浩浩而起。

吹乱了那男子的衣袍。

他定定的望着她。

他似乎想要下来，却看见那小娘子远远的冲他摇头。

沈知只能站在原地。

旁边的常乐便问：“县主在下面，世子爷不过去吗？”

沈知唇角一抿。

高大清俊的男人脸上流露出一抹幽怨的神色。

“她不让我过去。”

常乐唇角抽了抽，总觉得自家世子爷这幽怨之下藏着一种得意和炫耀。

常乐跟着沈知十几年，自然知道最近这两人互动频繁，不是柔嘉县主翻勤王府的墙头，便是世子爷去翻县主的墙头。

什么孤男寡女、干柴烈火、同处幽室、夜半相会，这两个人是全部凑齐了。

可怜他常乐，堂堂六品带刀侍卫，如今沦落成望风狗——

“世子爷当真不下去？”

沈知一脸坚毅，“不去。如今我刚和晏家退婚，正处于风口浪尖的时候。若是此刻和她走得太近，只怕会给她招来流言蜚语。”

“好吧。”常乐顺手一指，“可是李公子靠近县主十米范围之内了——唉，爷，您等等我——”

底下的周庭芳，正好遇见李观棋。

他今日穿一身玄色镶边宝蓝撒花缎面圆领袍，腰间挂着淡紫素纹香袋，头顶小冠，丰神俊朗。

“周娘子。”李观棋拱拱手。

周庭芳道：“好巧。竟然在这里遇到微之。”

“不巧。在下料定今日周娘子会来观刑，特意在此地等候周娘子一个时辰方才见到周娘子。”

周庭芳和李观棋并肩而行。

两个人之间距离很近，肩挨着肩。