沈知身上有伤，不好挪动，他们两人只能上沈知那辆马车。

一上去窦王妃就抹着眼泪，不断查看沈知的伤势，心疼得直掉眼泪，却又懊恼，“真是反了天了，他作甚要去管许婉清的事情？那许婉清在外面偷男人，他去出什么头？这下惹得一身腥不说，还结下南康王府这个仇敌，我真是——”

“罢了。”勤王安慰妻子，“人死为大。许婉清也是命苦。若非你儿子铁了心的要退亲，她后来也不至于嫁给南康王做侧妃。”

窦王妃白他一眼，冷笑连连，“呵，退婚的事情我够对得起许家了，我问心无愧！我将聘礼留下给她添妆，逢人都是夸她的好，又忙前忙后的为她寻摸婚事，是她许婉清自己心高气傲，看不上曹大人。我还要怎么对她？把心掏出来给她许婉清赔罪吗？也难怪儿子瞧她不上，嫁了人还不安分，如今跟外面的野男人弄大了肚子，倒来牵连我儿子！”

勤王无话可说，只好道：“好，就算许婉清这件事不是他的错。可如今晏家和我们退亲，儿子已经是声名狼藉，以后娶亲怕是难上加难。”

窦王妃抹泪，“他跟陛下说，不娶妻不生子…是假的吧？他一定是被沈翰逼急了才会口不择言——”

“你儿子是什么人，你还不清楚？这小子从小主意就正，决定了的事情九头牛也拉不回来，若非他真有此般打算，谁还能逼他说出那些话来？”

“天菩萨，我这是造了什么孽啊。”

窦王妃哭得伤心，眼泪落在沈知的脸上，沈知幽幽转醒，艰难仰头：“母亲，莫要为儿哭泣。儿无事——”

窦王妃擦着眼泪说道：“还说没事，伤成这样，怕是十天半月都下不来床。儿啊，你跟为娘认真说，你当真不想娶妻不想生子？你若喜欢男子，大不了……”

窦王妃银牙咬碎，“大不了弄几个人在屋子里养着。可万万不能玩物丧志，连亲也不成了。你若是不想跟京都里的人户结仇，那去乡下…寻个农妇来，娘也不怕丢脸，只要你安安生生的娶妻生子，娘什么都不求，什么都不挑。”

沈知将头偏过去，气若游丝的哀求：“母亲，莫要逼我。儿喜欢的人已经死了，儿对其他人再生不出情爱心思，又何必再去招惹无辜女子。”

“你老实跟娘说，你喜欢的…是周庭芳吧？”

沈知不说话，紧紧咬着下唇。

窦王妃哀声哭泣，“我便知道！她若是还活着，娘就是刮下这层皮也去向陛下求娶这女子，可是…儿啊，她死了啊。而且她还是秦家的大奶奶！娘总不能去阴曹地府向阎王爷要人吧？”

“不管她是男是女，是生是死，儿这一生，只爱她一人。”沈知眼眶微红，“我曾因世俗之见，不敢面对自己真心，因而和她生生错过。我悔之晚矣。除了她，其他任何人，我都不想要。”

窦王妃面对这样倔强的儿子，无可奈何。

倒是勤王叹气，“所以你就故意毁坏自己的名声，故意在陛下面前说那些话，就是为了彻底绝了陛下为你指婚的念头是吧？”

沈知低声回答：“是。但是…我本也无意成亲。”

勤王和窦王妃双双沉默。

沈知自小就极有主见，如今为了不成亲，他连自毁名声这样的事情都做得出来，若是再逼他，怕是真适得其反。

窦王妃服了软，泪水涟涟的说道：“好好好，为娘不逼你，你想做什么便做什么。娘以后再也不帮你张罗婚事了行不行？”

勤王拉着妻子的手安慰，“罢了，儿孙自有儿孙福，个人有个人的缘法，兴许过几年孩子想通了，也不必我们操心。”

周庭芳却独自走在回去的路上。

已是初夏交际，距她来到京都，已有四个月。

四个月，她便抓到了凶手。

周春来，她并不意外。

从她断腿的时候，便早就怀疑是他，只不过那时候她被困在周家后院，身边无一心腹，没有办法查证。

可是赵氏？许婉清？

她一直知道赵氏不喜欢她，可什么时候，赵氏竟然对她生出了杀意？

周庭芳只觉得后背发凉。

她不断地回想这幼时求学到如今的场景，试图想从中找出一丝丝赵氏恨意的苗头来，却一无所获。

赵氏太平凡了。

即使她的不喜欢，也是基于这个时代所有人重男轻女的思维框架下的情感。

周庭芳不怪她。

她甚至能理解赵氏的想法。

养儿防老这种思想烙印在千年后的新世界尚且残存，更不要提大魏朝这样以农耕社会为主的朝代。

可是…何以到置她于死地的程度？

还有许婉清。

她更是始料不及。

她一直以为，杀她的凶手，必然和她有着强烈的瓜葛纠缠，谁知竟是藏在深闺，甚至只和她打过两面交道的女子？

她以为自己是人生剧本的主角，一路苦苦寻找真凶，最后才发现她原来不过是沈知男主剧本中的炮灰——

就因为许婉清逼沈知回头，就派人杀了她？

小主，

这剧本…让她瞬间变成一个无足轻重的存在。

周庭芳觉得恍然。又觉得荒诞。

她独自走在京都的长街上，浑浑噩噩，恍恍惚惚。

初夏的太阳分外耀阳，照得人睁不开眼睛。

不知不觉，她走到了那间馄饨店内。

眼下不是吃饭的时候，小小的摊铺前没几个人，店掌柜在和面，老板娘的馄饨包得又快又好，偶尔两口子还你一言我一语的说起家里老娘和田里的收成。

八九岁左右的孩童坐在角落里写字，一切看起来岁月静好。

周庭芳一个人坐在那里，显得孤寂落魄。

店掌柜见她孤身一人，显得分外热情，“公子吃什么？”

周庭芳回过神来，见那馄饨店门口，她曾提下的招牌不见了，便问：“店家，你那块‘香绝天下’的牌子去哪里了？”

那店家不好意思的说道：“前段时间周家案子闹得厉害，连累着我这小摊子也受了牵连。我就先取下来了。”

那老板娘叫唤着，“哎哟，客官你是不知道，那群书院的学生也太疯狂了些。一群人说女子不能为官，丢了老祖宗的脸，非逼着我男人将牌匾摘下来。另一群人又不同意，说那秦大奶奶是陛下钦点的状元，必然是有真才实学，不应因是女子身份就抹杀其功绩。前段时间，那群书生隔三差五的来我这里闹，没法子，只能先将牌匾摘下，落个清净。”

老板娘又埋怨的瞪了男人一眼，“都怪你平日见人就说那牌匾是状元郎题的字，惹出祸事你才高兴——”

那男人不服气道：“女的咋了，这古往今来，女状元就一个，咱家这牌匾那更是值钱，指不定能传给后人呢——”

周庭芳难得笑了，“没错。前无古人后无来者，全天下只有掌柜你这一块牌匾最值钱。”

东家面露得意。

而一辆马车却缓缓停在馄饨铺子前，锦屏从马车上跳了下来，身后还跟着江潮生。

“县主！”锦屏急步走到她跟前，“噗通”一声跪在周庭芳面前，擦着眼泪说道，“县主，可算找到您了……”

周庭芳回过神来，扶起锦屏，又看那装得满满当当的马车，惊道：“你这是——”

“县主。我还以为你走了呢……”锦屏红着双眼，紧紧拽着周庭芳的衣袖，似乎生怕她就此消失不见，“公主开恩，许我自由回家。我立刻便来寻县主，路上遇上了江大人，便一起过来找您了。我去了县主府，奴才们说你不在，我到处找您——”

锦屏鼻头发酸。

她还以为一切尘埃落定，姑娘已经离开了呢。

她犹如无头苍蝇一般在京都城里乱撞，总算在小小的馄饨店里，老远就瞧见周庭芳一个人失魂落魄的坐在那里。

“县主。”江潮生冲着周庭芳微微行礼。

周庭芳“嗯”了一声算作回答，又拉着锦屏的手急切问道，“你说公主许你自由——”

“嗯。周家人下狱以后，周府也被抄家。公主将我的卖身契给了我，让我自行决定去留。我拜别公主后，便来寻县主了。”

周庭芳心口一痛，“公主可还好？”

锦屏摇摇头，一脸担忧，“清减了不少。变得更沉默寡言。只除了去一趟宫里，几乎足不出门。”

周庭芳沉默。