圣人听了，眉间喜色更浓，骄傲地对各国使者说：“第一个出场的是朕大女儿的儿子，朕的外孙！”

大夏可没什么驸马不得进官场的规矩，草原就更没有了，女儿自然要嫁给勇士，才能将利益最大化。只是看在圣人高兴的份上，顺着圣人的话头捧两句。

处真一听对方是大夏公主的儿子，心里头便咯噔一下，哪怕万般不愿，也明白自己这次该怎么做了。

比试共分三回，第一轮方方正正地摆着十个靶子，隋桎和处真边骑马边射箭，谁的箭更准，谁便能获胜。第二、三轮则是拿羚羊、兔子、狐狸甚至鸟儿来做靶子。

大夏作为东道主，自是礼让外人，让他们先上的。处真盘算了一下，心道自己哪怕放水也不能放得太明显，第一回合便发挥正常水准，顺带也看看那小子的实力，二三轮少猎些东西就行。

出于这等考量，处真也不遮掩，但见他双腿紧夹马腹，弓如满月，众人还未反应过来，靶子已接连中箭！

侍卫检查过靶子，大声宣布：“十箭全中，八箭正中靶心，两箭距靶心半指！”

秦恪虽不通武艺，到底见得多，知晓这个成绩相当惊人，下意识地往当利公主的方向看去，就见当利公主面色平静，一双手却被衣袖遮掩得严严实实。

他对这个妹妹也算熟悉，一些小动作还是清楚的，忍不住小声说：“隋家老二若是输了……”

“您放心。”秦琬见父亲担心，忙道，“这等情形怕是早在圣人和几位相爷的意料之中，隋桎敢主动请缨，岂能没点真才实学？”

她虽不喜隋桎，觉得此人连双生弟弟的赤子之心都看不到，只会计较隋辕没本事，给他丢脸，又看不起母亲丧偶后找男宠。却也不得不承认，年轻一辈中，隋桎算极出色的人才了，何况隋桎的想法也是一般男人共同的想法。若非如此，圣人那么多外孙，凭什么对他委以重任呢？

不出秦琬所料，英姿焕发的隋桎出场之后，面沉似水，浑然不受半点影响，纵马驰骋，弯弓搭箭。

侍卫检查了靶子，难掩激动，高喊：“十箭正中靶心！”

霎时间，场内响起雷鸣般的掌声。

当利公主松了一口气，终于露出一丝微笑，秦恪也高兴起来，还未说什么，便见当利公主的笑意收了，不由奇道：“她这是怎么了？”

沈曼闻言，不由叹道：“还能怎么着？当利被说偏心也不是一天两天了，怕是又有人在嘀咕，被她听着了吧？要我说，宝奴本就是当利的诚心感动了上天，才留在她身边的，哪能事事都与嫡亲兄长比呢？健康活泼，这就够了！”

她生了两儿一女，只站住了秦琬一个，特别羡慕那些生养了好几个孩子，个个都活了下来的妇人。想到隋辕小时候三天两头大病一场，太医几次隐晦地说请准备后事的情景，再想想现在三天不打上房揭瓦的隋辕，沈曼便忍不住想要流泪，心道若我的琰儿活了下来，我也不忍心要求他，能保住就是福分了，哪能要求那么多，平白折了孩子的福气呢？

知晓妻子想起了儿子，秦恪也有些伤怀：“咱们这样的人家，孩子成器是福气，平平安安的比什么都好。”

皇长子夫妇情绪低落，又不好表露出来，只得神游天外。隋桎与处真剩下两场精彩绝伦的比试，他们硬是没留神半点，直到秦琬推了推他们，小声说：“阿耶，阿娘，赞之要上场啦！”

秦恪这才回过神来，有些摸不着头脑：“这么快就比完啦？”

他往场上一看，脸色就不好了：“等等，赞之他——他和东/突厥的使者比？”

东/突厥的那罗可汗一向看不起大夏，若非西突厥和鲜卑掌控了南下要道，他指不定隔三差五就要骚扰大夏一场，也不会卯足了劲与柔然对着干。虽说那罗可汗的身体日渐不好，继承人不知是何种态度，但只要那罗可汗没死，东/突厥的态度就摆在那儿。

觐见大夏皇帝，可以，走个过场罢了。你们若不主动提，咱们也不挑衅，老可汗和未来的可汗都不能得罪，对大夏的态度还是谨慎点的好。但若给了他们机会，譬如现在，对东/突厥的人来说，那是只能赢，不能输的。真要输了，也别回去了，最好的下场也是一家被那罗可汗贬为奴隶，遇上那罗可汗心情不好的时候，被碾成肉泥也不是不可能。

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