赐宴前的准备功夫，当利公主已在内侍的引领下见到了圣人。

当利公主与齐王容貌酷似，圣人今儿心绪又激荡，见了当利公主，第一句话竟是：“朕方才特意瞧了瞧寿儿，与你们姐弟半点不像。”

仅仅是这么一句话，当利公主的眼泪就险些流下来。

圣人口中的寿儿便是齐王的独子，大名唤作秦禄。

齐王的身体看似康健，底子却有些差，子嗣上便有些艰难。他倒是看得开，也不多纳几个媵妾，齐王妃却心急如焚，不知灌了多少苦汤药，寻了多少偏方。好容易得了个儿子，一家人还没和乐两年，齐王就一病不起，临终的时候吩咐王妃，说儿子能生在皇家已是天大的福分，身为父亲，他希望独子福禄寿俱全，便有了这么个名字。

鉴于代王嫡长子秦琨过世得不明不白，圣人不敢对齐王的独子太好，甚至一直压着他的爵位。加上秦禄肖母，无论容貌气质还是言行举止都难寻齐王的影子，更莫要说继承到齐王惊才绝艳，圣人失望之余，也就渐渐减少了对这个孙儿的关注，今儿一瞧，未免更添几分失望和惆怅。

“寿儿是个好孩子。”当利公主知道大喜的日子不好提死去的弟弟，便道，“宝奴声名狼藉，嫡亲的哥哥尚有些恨铁不成钢，寿儿却对宝奴一如既往。”

隋辕虽有些纨绔，不成器，却是赤子之心，圣人也很喜欢这个傻小子，听见秦禄能不受外界风言风语的影响，对隋辕的态度没有丝毫改变，在同辈人里头算很难得了。若不是智慧非比寻常，便是秉性忠厚，无论哪种都是好品质。

圣人叹了一声，有些惆怅：“这一点倒是像足了承儿，朕记得，承儿对几个弟弟也好得不得了，起初谁都当他在笼络人心，后来才知这本就是他的本心，始终如一。”

当利公主心中一突，猜到圣人要问什么，这一刻，她的心跳得前所未有的快，压抑二十载的愤怒和恨意几乎控制不住地迸发出来，可想到儿子们，她又有些举棋不定，嘴上却附和着圣人：“承儿从来不在乎别人恶意的猜测，他是那么的光明磊落，我……”所以，虽然是姐弟，他比我小上三四岁，我却什么都与他说，他让我怎么做，我就怎么做。

回忆起过往，当利公主的眼中已有了水光。

那已是二十多年前的事情了。

当时，陈留郡主已经嫁入了申国公高家，她也嫁到了沛国公隋家，境遇却天差地别。穆皇后见状，本就有些不快，偏偏高衡又酒后吐真言，说出他竞选之时卖力表现，只因他年岁比陈留郡主略小一些，以为圣人会令他尚当利公主，谁料竟被赐婚陈留郡主？

圣人听闻此言，勃然大怒，穆皇后亦是怒火中烧——陈留郡主非但是她的养女，从穆家那头算也是她的外甥女。怀献太子诞生前，唯有陈留郡主承欢膝下，抚慰穆皇后的荒芜寂寥，如今竟遭到这等委屈？穆皇后二话不说，寻了个借口，在后宫妃嫔与诸公主面前训诫当利公主，令她恪守妇德，贞顺贤淑，好做皇室表率。

当利公主只觉脸上火辣辣的，却只能生生受了。

穆皇后是她的嫡母，又是圣人心头至爱，后宫妃嫔、公主，无不要在她的手下讨生活。圣人本就将侄女看得比亲生女儿重，陈留郡主受了这样的委屈，与当利公主又有那么一丝若有若无的关系，虽然当利公主压根就没见过高衡。若为此事向圣人告状，必定讨不了好。更别说宣贤妃的身子已有些差，吃得药比吃得饭都多，当利公主不愿拿这些琐事去烦母亲，却又委屈非常，便将宫女、内侍们全打发了，自个一人随意在宫中漫步，权当散心。

她心绪烦乱，不知不觉竟越走越偏，猛地回过神来，自己也不知到了哪儿。偏偏宫女们见她烦躁，不敢真得罪这位受宠的公主，不远不近地跟着，竟将她给跟丢了。

当利公主在偏僻却道路交错的皇宫迷失了方向，没头苍蝇般地转了很久，却连个路过的宫女内侍都找不到。这时却忽然听到了动物的悲鸣——那声音实在太过凄厉，当利公主僵在原地，不住发抖，好容易有力气挪动脚步，本想快点离开，悲鸣声却渐渐小了下去，只余呜咽。

一时间，当利公主也不知哪来的勇气，将钗环配饰悉数卸下，用帕子包好，放进怀中，蹑手蹑脚地往发出声音的地方挪去。