萧墨晔的身世没瞒着叶鸿。

而程元青需要替小老三调理身体，难免会看到孩子的脸，人老成精，大致也知道是怎么回事了。

老三探探一直被养在叶筱锦房间，平日里都有赵韵亲自来帮忙带，芙蓉偶尔过来帮忙打下手。

随着萧墨晔身份的揭开，他们还面临着另一个问题，探探暂时不能养在他们身边，更不能跟着他们去京城。

在几人的一番商量下，赵韵决定带着探探回师门，逍遥阁。

年后便出发。

这让叶筱锦心里很难受。

才出生便要离开娘亲身边，还不知何时能再见，看着并排睡在自己身边的三个孩子，她再一次生出那个念头来。

她不能让萧墨晔的遗憾在孩子身上重演，她希望她的孩子能在父母身边快快乐乐的长大，而不是因着一张脸就要跟着祖母隐姓埋名。

她的情绪影响了萧墨晔，让他加快了削弱皇后势力的步伐。

大年三十这日，他和张睿从赣宁县匆匆赶回来。

皇后私自开采的铁矿被找到，竟是设在山上一座香火冷清的寺庙底下，里面还有许多铸成的兵器。

那些矿工，全部由铁链扣住脚脖子，一个个形销骨立，破衣烂衫，寒冷冬季大多数人依旧是赤着脚。

想到先前在山寨王虎所说，叶家军许多兵丁莫名消失后，他和叶筱锦的猜测，便在得知铁矿消息时，带上了王虎一同前去，由他辨认其中有没有昔日袍泽。

可那一张张脏污，胡须头发蓬乱如野人般的脸，根本看不出相貌和年纪。

他们本是最英勇的大胤将士，却被一国之母如此对待，大胤律法，罪大恶极之人才会被发配到矿上做工，生死不论。

而如今矿上的这几百人，有多少还是当初的叶家军亦或者别的军营偷运来的将士？这样恶劣的环境，那些被抓来的兵丁又能活多少年。

萧墨晔命暗营卫以最快的速度调了几百套棉衣棉鞋，再持续不断地供应热水以及米粥，如此一日之后，所有的矿工才有了人的模样。

王虎找到了昔日同袍，这是唯二两个在不断地做苦力，饿肚子，被鞭打中活下来的，只因他们本就有不错的身手，当年在军中已有小小官职。

这六年来，他们在矿工看着一批人死去，又换上一批人，周而复始，连他们都记不清这矿上究竟死了多少军中儿郎。

萧墨晔听完怒火中烧，皇后一次又一次刷新他对恶的底线。

比他更狂怒的是赣北府驻军守将徐闵则，同为军人出身，他更能体会那种被自己人残害的不甘愤恨。

身为军中男儿，为国洒热血战死沙场是他们的归宿也是荣耀，而不是被这般铁链锁扣如牲畜，无休无眠地做工，直到累死，饿死。