阔别一见未见，薛老太太瞧着衰老了许多，莫名地让薛怀心酸不已。

家宴之上，二房的祝氏和三房的李氏都一改往日里的沉默，殷勤地伺候在薛老太太身旁，一个步菜，一个端盏，忙的不亦乐乎。

薛怀瞥了祝氏与李氏好几眼，心中甚觉奇怪，终是在家宴结束后问起了庞氏薛老太太的状况。

祝氏如此冷清冷心，李氏也是个无利不起早之人，若不是薛老太太的身子出了什么问题，她们怎么会如此殷勤？

庞氏知晓儿子聪慧，也不打算瞒着他，便道：“你走回的第四月里，母亲病了一场，太医说她的身子大不如前，寿数只怕是不长。”

薛老太太嫁妆丰厚，又留有老承恩侯的万贯体己，等她死后这些银钱自然归大房所有，能不能在薛老太太咽气前刮出些银财来便看她们的本事了。

薛怀闻言倒是默了良久，说不准心内蹁跹着何等思绪，也渐渐地忆起幼时在薛老太太膝下长大的日子。

前尘旧事他不愿意放在心上。太医既对薛老太太下了如此诊断，他们这些儿孙也该多在薛老太太跟前尽尽孝心才是。

此番赶赴江南，薛怀与周景然一起平定了江南水患，顺带着将王启安私吞赃银的罪证一并带来了京城，连带着勾出了英平王在背后的腌臜动作。

永明帝既起了要收拾英平王的心思，便借题发挥，将薛怀提拔为三品的枢密院院正，让他全权负责英平王一案。

是以薛怀回京的头一个月里，几乎日日忙到后半夜，也寻不出功夫来与瑛瑛相处。

后来他列清楚了英平王的一十二条罪证，呈于御前，永明帝大笔一挥便让英平王下了狱，并罚没了英平王府的所有私产。

薛怀也靠着此案名声大噪，正式跻身这鱼龙混杂的官场。三皇子与五皇子都对他抛去了橄榄枝，可薛怀却谁都不亲近，心甘情愿地做永明帝手里的利刃。

此案了结，休沐之时薛怀领着妻女去西山泡温泉。

竹姐儿喝过果粥后便在奶娘们的刻意劝哄下沉沉睡去，如此方能不打扰薛怀与瑛瑛的雅兴。

小桃与诗书几人将温泉外沿的山路围的水泄不通，脸上都是相差无几的羞赧。