皇帝倦怠地揉了揉眉心，靠回到龙椅上。

“裴砚知，朕也不想这样的，是你逼朕逼得太紧了，朕是皇帝，你为什么就不能给朕留点脸面？”

“你死后，朕会如你所愿，将沈望野的冤情昭告天下，为他平冤昭雪，但罪名只能让皇后一人承担。”

“朕从先皇手中接过皇位，半生辛苦，日夜操劳，虽没有什么丰功伟绩，也从不曾出过差错，朕不想临了临了，留下这么一个败笔。”

“你是朕的臂膀，也是朕的知己，你一定能理解朕的，对不对？

你不要怨朕，朕左右也活不了几年了，将来黄泉之下见了面，朕再给你赔不是。”

他喃喃自语了许久，又对着窗外渐渐暗淡下去的晚霞，长长地叹了口气。

这一天，终于要结束了。

这一年，也终于要结束了。

明天是新的一天。

明年，也是新的一年。

次日一早，大理寺就传出了裴砚知突发急病不治身亡的消息。

皇帝在早朝上惊闻噩耗，不敢置信，当即命长海亲自前往狱中查看。

长海去而复返，当着满朝文武告诉皇帝消息属实。

长海是皇帝的心腹太监，他说死了那就是真的死了。

文武百官一时唏嘘不已，皇帝也是痛心疾首，万分惋惜。

“朕原是想给他一个教训，让他在北疆历练两年，再寻个由头将他召回，哪承想他就这么走了……”

皇帝真情实感地为裴砚知哭了一回，为了完成他的夙愿，当庭下旨昭告天下为沈望野平反，并表示绝对不会因为皇后是自己的发妻而徇私情，待明年开春，就将皇后斩首，以告慰当年受科举案牵连无辜枉死的数千冤魂。

公告张贴出去，百姓们纷纷拍手叫好，说皇帝为了公道大义灭亲，是千古明君。

朝臣们虽不如百姓这么好糊弄，却也只能睁一只眼闭一只眼，昧着良心为皇帝歌功颂德。

唯有宁王萧慎不服判决，为救皇后，于除夕夜发动宫变，率兵包围了紫禁城。

叛军攻破宫门之际，皇帝正在宫中大宴群臣，宴席上丝竹管弦，歌舞升平，直到浑身是血的侍卫冲进来大喊“宁王反了”，皇帝才惊觉他的大儿子没来参加宴席。

其余的皇子倒是一开始就知道宁王没来，却都以为他在宁王府闭门思过，哪里想到他竟然起兵造反。

大殿上顿时乱成了一锅粥，皇帝骇然色变，文武百官，宫女太监全都惊慌失措，四散奔逃，只有长海护在皇帝面前，尖着嗓子大喊“护驾，护驾”。

接连喊了几声，没有一个侍卫出现，殿门外，宁王萧慎已经手握滴血的长剑带着一队兵士冲了进来。

萧慎第一时间指挥兵士拿下了几位皇子，而后在所有人惊惶的目光注视下，一步一步向皇帝走去。

皇帝向自己左右两侧看了看，发现身边除了长海空无一人。

他扶着长海的手，强自镇定道：“萧慎，你想干什么？”