只见孩子站在摊位前，指着肉沫面道：“娘，我，我想吃一碗。”

那妇人咬了咬牙，显得有些为难，可是又碍于小孩子实在是想吃，并且八文钱的物价，如果是放在平常时候，确实不贵。那妇人像是下定了某种决心，从身上背的布包中掏出一两银子递给老板道：“那，那就给孩子来一碗吧。”

堵胤锡悄悄翻身下马，虽然弄不明白这难民样子的母子为什么会有银子和干净衣服，但想来应该是有什么难言之隐，他身上还有些银子，能帮一个是一个，如果真的有困难，自己买单又何妨。

刚走到母子身边，就听那老板道：“客官，听你的口音，是从湖广逃难来的吧。”

那妇人一愣，“正是从郴州府而来。”

老板笑道：“我是从永州来的，说起来，咱们还是老乡哩，永州离你们那里不远。”

妇人眼前一亮，真是他乡遇故知，在这片陌生的土地上，竟然能遇到湖广人。

堵胤锡也是一愣，他可是湖广巡抚，自己治下的百姓怎么逃难到安南了？

只听老板又道：“你这身衣服，还有这安家银，都是渊县的兴华军给的吧。”

妇人连忙点点头，老板道：“害！你肯定是觉得你们母子二人无依无靠，在这完全陌生的地方，不知道如何落脚，未来没有着落，这二两银子你也不敢动吧。”

那妇人简直是遇到知音了，不错，她本来逃难的时候是村子里十几个人一起的，可是逃难途中，各种情况都会发生，走散的，病死的，落单的，包括她自己的丈夫，也在逃难路上患病，一命呜呼。只剩下她们母子二人进入广西，可又不能进入广西的城市，被当地官府稀里糊涂给送来了这里。

到了渊县之后，两眼一抹黑，完全是陌生的土地陌生的人，可接待他们的军爷人非常好，根本没有为难他们，相反，带他们去澡堂沐浴，还发了新衣服和布包，布包里面有身份牌还有二两银子的安家费，军爷让他们继续往南，跟着人群去谅山府谋生，这才出现了现在这一幕。

老板一边给他们下了两碗面，一边道：“你啊，不用操心，到了谅山府，工作的机会多的是，你会缝衣吗？你会做饭吗？”

那妇人点点头道：“奴家会缝衣，也会做饭。”

老板浇上肉沫卤子，说道：“那就行了，你看，又会缝衣，又会做饭，听说过兴华制造局吗？那里啊，需要很多女工，缝衣娘，一个月能挣一两银子，我看你啊，也是个能吃苦的，你要是能做饭，去厨房帮佣，还能再挣个五分一两的，要是能弄个二两银子，那你一个月的薪水就跟普通兴华军将士一样啦，一年二十多两，足够你们生活了，你孩子上学，也不要钱，去统帅部登记造册就行了。”

这一番话把妇女说得是云里雾里，可一边的堵胤锡却是暗暗心惊，这谅山府竟然有如此情形？听着就跟天方夜谭一般。

老板擦了擦手，让他们坐下，随即端上来两碗面。妇人一看连忙摆手道：“老板，奴家不饿，刚才我们只要了一碗。”

堵胤锡一听，连忙从怀中掏出铜钱，递给老板道：“店家，我也是湖广人，我是长沙府的，老乡见老乡，这一碗，我来付钱。”

那老板哈哈大笑：“哈哈哈，这位先生，我看你不像是逃难的人，这情况啊，我见得多了，没事的，这一碗啊，就算是我请老乡吃了，虽然我们挣点小钱不容易，但是这一碗面啊，我还请得起。”老板笑着把堵胤锡的手推了回去，把面条放在妇女面前。小男孩大约是七八岁的模样，对大人的事情还不是特别明白，只是闻着肉香，馋虫大作，端着面就狼吞虎咽起来。

那老板笑着摸了摸他的头道：“慢点吃，有的是，这是大叔啊请你吃的，吃饱了啊，去谅山府的学堂上学，好好学文化，大叔家也有个儿子，比你大，下个月就要十六岁了，从学堂毕业啊，要去兴华军当兵，你啊，多吃点，长好身体，将来也去兴华军当兵，扛铳打坏人去。”

堵胤锡愣住了，站在当场，嘴唇蠕动了一下，不知道说些什么好。再放眼看去，只见官道两边顺延过去，远处有很多新开垦的田地，不少人正在田间劳作。官道上人声鼎沸，人们大声交谈着什么，军队从人群中穿插而过。有的小孩子停下来，注视着走过去的士兵，大人们也停下了脚步，自觉让开道路，人们的眼中明显带着一种崇敬的神色。

不仅如此，人们的脸上完全没有内地民众那种阴郁的神色，大家的精神头都不错，眼中带着希望，显然是生活很有奔头的样子。

“初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷、屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。”堵胤锡自言自语道。

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