…………
蓟辽总督洪承畴召集诸官各将议事后，在第二天的夜间不知为何，女儿河与小凌河交汇处往东二里多的地方，正对着锦州城的南关所在，竟一片灯火通明，喊杀震天。
这一番躁动的声音传到南岸，明军各营尽皆大惊，还以为清军趁夜渡河袭营，急慌慌掌灯鸣号，待集合了队伍拉到营外，却又见不到清军攻来。
各官将都是一脸狐疑，就连向来沉稳的蓟辽总督洪承畴都有些略显失态，他的盔甲都没有穿着齐备，只在外面打了一件羊毛斗篷，便急急赶来。
他站在大军阵前观望着对岸，只见冲天的火光与喊杀声主要都集中在锦州南关那边，乍一听来，似乎清军要渡河来攻。
可仔细听去，那阵阵传来的喊杀声却似乎离自己又很远，并未有向南岸渐行渐近之态，众人的心中这才逐渐安定下来。
他们纷纷猜测着对岸清军那边是何变故，当然最有可能便是锦州城内的祖大寿杀了出来，即使不是祖大寿亲自带人杀出，也是派兵出城夜战。
可祖大寿为何要在今日派兵出城，夜袭清军大营，各官将虽众说纷纭，然却都猜得很不靠谱。
倒是作为外甥的吴三桂一语中的，似乎很合实情，只听他说道：“洪督，想必定是城中材薪断绝，无以为生，这才出城夜袭，恐是要派人渡河求援。”
对于吴三桂之言，众人也以为是，就连总督洪承畴也是动容道：“城中材薪一直不足，真是难为祖帅啦。”
此刻，众官诸将围在洪承畴身边，都在女儿河南岸一处为指挥渡河搭建的高台上，洪承畴放下手中千里镜，沉声道：“吴总兵，请你派出一队精骑，往东搜寻，就在锦州南关方向，看可有城中消息传来。”
吴三桂明显有些急切，他说道：“洪督，末将亲自领兵前去，如何？”
“也好，那就劳烦长伯将军。”
…………
吴三桂去后，洪承畴与众官将也不敢回营歇息，都聚在这里观瞧着对岸的动静，如此直到二更天过后，对岸才略显平静，显然战事已经结束。
可左等右等仍是不见吴三桂前来回报，当接近三更天时，才见东面一溜火光急速奔回，众人纷纷猜测，定是吴三桂的回报来了，只是不知是好是坏。
片刻后，果见吴三桂急匆匆奔上高台，来至总督洪承畴身前禀道：“洪督，果是城中派人求援。”
“哦。”
洪承畴问道：“如何得的消息，可是有人渡河过来？”
“是，末将在河岸救得一人。”
“人在何处，可是带伤？”洪承畴急问道。
吴三桂抱拳回道：“禀洪督，来人衣衫湿透，浑身遍布血迹，末将已命人将其护送往总督行辕。”
“好。”
洪承畴点首表示满意，夸奖道：“长伯将军，办事谨慎稳妥，果不负老夫所望。”
他接着又对众人道：“走，回行辕去。”
…………
蓟辽总督的行辕大帐内，诸官各将列坐两厢，而正中一张软椅上，正坐着一个身材瘦削的中年汉子。
他此时已换过了衣衫，但仍能看到头上发髻不住滴落着水珠，一滴一滴落在身上，打湿了那一件崭新的鸳鸯战袄。
蓟辽总督洪承畴才步入大帐，看到这人身旁只有一个火盆，忙吩咐道：“去，再取一个火盆来。”
他正待发问，却见那中年汉子猛地扑倒在地上，痛哭流涕地恳求道：“洪总督，总督老爷，请您快些救援锦州吧。”
诸将见他如此，大多都已动容，而蓟辽总督洪承畴却面色如常，出声询问道：“你且起身，先回本督问话，你是何人，姓甚名谁，在锦州城中任何职事？
那汉子闻言抬起头来，流泪回道：“回洪总督，小人名祖兴，在祖大帅身前任百总。”
洪承畴继续问他道：“祖兴，本督再问你，现今城中情形如何，粮谷还可支持许久？”
祖兴闻得洪承畴问话，泪水更多了些，他回道：“回总督话，城中军民苦啊，粮谷还可支持些时日，可城中不得樵采，至今已无薪材多日，诸位将军都是冷饥生食，照此实难以维持。
祖大寿这才派出我等百人，冒死出城乞援，还请洪总督快些发兵，驱退奴贼，解了锦州之围，若晚些怕是城中将士，连提刀的气力都没得啦。”
大帐内的各位官将，都是一脸悲切之情，就连戴罪自赎的马科脸上也是一片悲切之色。
蓟辽总督洪承畴却不为所动，他面色如常的继续问道：“本督再问你，城中还有多少兵马，火药炮子还有多少。你可知晓？”
祖兴不敢抬头，仍旧跪在地上回道：“禀洪总督，城中能战之士，尚有万余，只是战马多被宰杀充饥，因此城中多为步军，骑兵只剩下不到三百骑，而今夜又少了百骑之数。
至于城中火药、炮子，历来便多有存留，此番奴贼围而不攻，因此所余尚多，就算奴贼猛攻，也可足够两三日用度。”
蓟辽总督洪承畴听完祖兴的禀报后，抚须不语，良久才开口说道：“祖兴，你渡河而来，必是辛劳疲惫，且先下去用些饭食，好生歇息。”
祖兴一脸的不情愿，却也无法，只得再次向总督洪承畴叩头拜谢后，缓缓退出大帐。
洪承畴这时回身看向一旁的幕僚李嵩，轻声道：“镇中先生，烦请代我前去安排祖兴用膳歇息。”
李嵩作为洪承畴的亲信幕僚之一，又如何不懂他的心意，当下便对洪承畴点了点头，转身退出大帐，前去寻祖兴。
这时，帐内众官将也已议论开来，众人都颇为担忧，若是救援不及，锦州城破，你此番援辽之战便告失败，今日与会各人都是要担当罪责的。
因此大家都对发兵援锦毫无异议，只是在出兵的具体日期上，未能达成一致。
他们一派认为，当即刻发兵攻过女儿河去，援解锦州之围，以免迟则生变；而另一派则以为，当前准备不足，仓促进兵，只会自取失败之道，还应按照原定计划三日后发起进攻。
见众人争论不休，蓟辽总督洪承畴挥手示意大家安静，他不提进攻解锦州之围的事，却开口向宁远团练总兵吴三桂问道：“长伯将军，这个祖兴，此前可曾识得，是否知其底细？”