进忠品完茶，悠悠道：“咱家脾性好，你来咱家手底下做事儿时日长了，便能晓得这其中的好处，御前虽瞧着光鲜，但那脑袋是拴在裤腰上做事的，而今你年纪小，且先在咱家手底下好好学些本事，往后去了高处才能站得住脚。”

进忠说着，拉住了小林子的手，将人搂在怀中，“若能像小林子这般得趣，便不愁没有出头之日。”

小林子面红耳赤，乖乖地坐在进忠膝上，任由进忠的手探进腹部。

“明儿便去御前奉茶去吧，咱家这一手伺候人的手艺你也学的差不离了。”

小林子顿时面露喜色，原本他还当自己失宠了，眼下倒不再拈酸吃醋，真心实意的道，“小的谢过进忠爷爷。”

进忠在他因衣襟里摸了一会儿，才抽出手，将人给放开，在他屁股上拍了拍，“去吧，领身新行头。”

小林子千恩万谢地走了。

程英只沉默地站着。

进忠目光落在他身上，笑眯眯地去拉他的手，被程英躲开了。

进忠皮笑肉不笑地冷哼了一声：“咱家还真不好强扭的瓜，往后吃够了苦头，早晚有你来求咱家的时候。”

至此，程英便留在了司礼监秉笔进忠手底下做事儿，他还不算正式被调入司礼监，晚上仍住在敬事房的号舍里。

经过金豆子一事，号舍里其旁几人愈发排挤他，就连晚上的褥子都是湿漉漉的，程英将褥子翻了个面，睡着湿衾过了一晚，见他就这么忍了，其旁几人愈发胆大，计划要用其他法子继续整治他。

却不想晚上回到号舍竟发现所有人的衾被都被泼湿了，还一股难闻的骚臭味。

众人一时炸了锅，将管事太监请来，不做他想便状告程英。

但程英的被褥也是湿的，管事太监猜到这其中的关窍，正欲斥责一番简单了事，却被一个小太监给唤了出去。

程英认出那小太监的监饰花色，眉眼微垂。

不多时管事太监再次进来，以一个号舍都指认程英，此事多半是他所为，小小年纪便心机诡诈，欺负同监，如此德行有亏，日后到了贵人跟前犯下祸事，怕是他们敬事房都要被责问教导无方。

言毕，便令人将程英带去院中，罚了二十鞭。

鞭子落下，火辣辣的疼，待到二十鞭打完，程英整个后背肌肤已没一处好地方，血肉翻飞，皮开肉绽，他脸色白如薄纸，额头冷汗密布。

程英在号舍中趴了两日，背上的鞭伤没有药，持续恶化，伤口感染引起了高烧。

号舍其他几个皆装作视而不见。

程英意识模糊间，想着这般死了也好，左右在这个太晏，他也不想活的。

可后来烧还是退了，是司礼监的进忠公公打发人过来给他送的药。

能下地后，程英又被叫回了司礼监，进忠仍是那副笑眯眯的模样，一边品茶一边道：“这宫里人命向来比草贱，若无咱家护着，你这条小命怕是指不定什么时候便没了。”

见程英仍是默不作声，进忠倒也不生气，只哼笑：“你倒是有骨气。”

程英的伤彻底养好已是月余后，进忠仍留着他在司礼监，只吩咐他做杂事，并不教他本事。

号舍中丢金豆子的小太监张翔不知使了什么门路，也调进了司礼监，还被安排在司礼监掌印汪顺的手底下做事儿。

在司礼监混熟后，张翔打听到进忠那点不为人知的癖好，号舍中其他人便都知晓了，愈发排挤奚落程英，层出不穷的小手段，不厌其烦的找程英的麻烦。

半大孩子的恶意向来直白又狠毒，更因前次榻上泼水事件占了上风，便愈发有恃无恐，哪怕是奔着要人命去。

鞋中放银针，衣物被弄脏，水中放泻药隔三差五便要来一遭，敬事房的管事公公得了进忠的授意，只作壁上观，告到他那里去并无什么用处。

程英想，那便都不要好过了。

当夜，号舍中有人开始腹痛，一趟趟往茅厕跑，过了一日，那人躺在床上几乎去了半条命，张翔求了管事公公恩典，请来医官，医官来后却并未辨出症状，开了一副止泻的方子，却无济于事。

更可怕的是第二日号舍里的人陆陆续续都开始腹痛，管事公公担心是疫症，不敢隐瞒，急忙上报了去，几人也被移出了号舍，被丢去了一处偏僻的院子。

几人因着腹痛险些丢了一条命，好在后来渐渐好转，只是都丢了手里的差事，被草草打发去了冷宫当差。

程英自此在号舍得了安宁。

进忠对号舍的事似是十分清楚，某一日盯着程英道：“倒是咱家小瞧了你。”

程英并未清静多久，进忠对他垂涎不放，他一个司礼监秉笔大太监，自有法子折腾他，甚至都无需动手。

程英在司礼监的日子便愈发不好过，时常会被罚跪，挨鞭刑。

某日进忠因在二皇子跟前言语失了分寸被狠狠掌掴，回到监院后，便将火撒在了程英的身上，兼之程英一直不从，进忠有些失了耐性，下手便没了准头，颇为狠辣，奔着要程英的命去的。

鞭子抽得累了，进忠从香炉里取出冒着火红色光燃得正好的香，往程英背上烫去，皮肉烧灼的焦臭味在屋内弥漫开。

“你不是骨头硬？那便一直硬下去，可千万不要求饶，左右你这一身疤也养不好了。”

“荒唐！”房外突然传来一声喝斥，来人穿着一身青色绣白鹇官服，三两步走进屋中，“你们司礼监便是这般磋磨人的？”

进忠的小院平日来的多是太监，对他整治身边的小太监早已是司空见惯，谁也不会触他霉头。

但今日过来的这个不同，是监察院的御史。

进忠跟着明宗帝上过几次朝，是认得这位宋御史的，平素最爱参奏弹劾，是明宗帝喜欢的直臣。

进忠当即就赔上笑脸：“宋御史怎的来咱们司礼监了？这小太监手脚不利索，险些犯下大错，故而咱家才惩戒一二。”

宋御史没给进忠好脸，将地上已经被折磨得半死的程英扶了起来，对进忠冷声道：“何等小错，以至于司礼监滥用私刑，要将人活活打死？同是太监，进忠公公又何必不将他人当人看？”

言毕，宋御史扶着程英出去了，他是个面冷心热的，将程英送回号舍后，又去了一趟太医院，请了医官帮程英看诊。

而后才回了司礼监找折子，拿着折子去了养心殿。

不多时，养心殿里的太监便来了司礼监，要进忠过去一趟。

传话的太监给进忠透露宋御史在圣上面前告了他状。

进忠倒也不慌，到了圣上跟前跪在地上便开始抹泪，他伺候了明宗帝十多年，明宗帝是个仁善的皇帝，虽不重用宦官，但对身边的老人还是十分念情的。

程英这个苦主也被抬去了养心殿。

瞧见他身上的伤，明宗帝皱了皱眉，进忠一直观察着皇帝的神色，哭着说他一老骨头越来越不中用了，这才对手底下的人严厉了些，想着尽快调教些伶俐的人来伺候圣上。

明宗帝朝程英问：“这其中可有私情？”

程英脸色苍白，语气平静地道：“是小的做事不中用，进忠公公是在教他做事，并无欺凌之说。”

一旁的宋御史轻叹一声，倒也没再死咬着此事不放。

进忠被明宗帝斥了一番，大抵是不喜欢外臣将手伸进宫里，便将此事轻轻放下了。

虽然程英在明正帝面前帮进忠遮掩了一番，但进忠心里仍是不快，回到司礼监便安排人去程英房中，将白日里太医为他开的药尽数给毁了，打定主意想让程英多受点罪，最好是能丢了小命。

翌日程英身上的伤再次恶化，又起了高热，皮开肉绽的伤口疼，高热起来的身体更是酸软无力，他干渴地厉害，却连起身取水都无法做到。

意识也愈发变得轻飘飘，就在他快要烧得不省人事时，唇边多了一汩湿润，甘甜的水顺着干裂的唇瓣灌了进来。

烧灼的额头被沾了水的帕子细细擦过，程英费力睁开眼，模模糊糊看见一个少女坐在他床边，动作轻柔地在帮他处理背上的伤。

“娇娇……”程英无声呢喃。

女子擦药的动作放得更轻，轻柔道：“你醒啦？我是阿芜，宋妃宫里。”

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