在当今天下，‘世族’这两个字的震慑力，远甚皇权，但凡有世族盘踞的州郡，什么皇权王法，什么公道正义，统统拿去喂狗，在他们所在的地方，他们就是王法、就是公道。

更可怕的是，自从十六年前二十八大世族祸乱京畿，引发了‘天妖案’后，皇权便失去了对世族的掌控，他们如断了线的风筝，同千年前春秋八百诸侯一样，在各自的地盘上乱舞春秋，平民依附小世族、小世族依附大世族，滚雪球一般做大，如凌源刘氏、曲州江氏一样隶属关系的世族，就像牧场里的青草随处可见，大汉帝国国力难聚，已经被渗透的千疮百孔。

天妖案’后，围绕在天子刘彦身边的如刘权生、塞北黎等一干激进的年轻干才，被天下世族所不容，开始四散飘零在帝国四方，刘彦痛定思痛，请恩师吕铮出山，改变强硬态度，对天下世族采取‘细火慢炖’的政策，十六年煎熬，终于遏制了世族们的嚣张态势，使他们蜷缩在一地一域之内。

不过，即便如此，皇权仍然不能通达四方，‘世族’这两个字，仍然是一个敏感词汇，妄议这两个字的人，被传出去，往往没有什么好下场。

这也是荀若腾欲言又止的最大原因，他害怕桓温祸从口出，引火烧身，转而一想，这里是太子殿下秘密会晤的私所，极其隐蔽，在座之人也都是太子亲信，在这里，自然可以畅所欲言，况且，他也不想打断桓温的高谈阔论，怕伤了两人情谊。

所以，荀若腾仅动了动嘴唇，就窝在那里，如老僧入定一般不再说话了。

作为当朝太子、天子独苗，刘淮无所顾忌，自然言传无忌，他完全没有洞察荀若腾的心理动态，不假思忖地说道，“要说天下闹腾的最欢儿的世族，自然是正在与方谷赵家对垒的曲州江氏了！”

刘淮话音方落，盛赞之声，便已被桓温脱口而出，“殿下英华聪慧，慧眼识真。假以时日，必是一代明君！”

刘淮自鸣得意，对桓温轻轻摆了摆手，以示谦让。

这时候，大老粗冉闵憋不住笑意，‘扑哧’一声笑了出来，他正要嘲讽桓温是‘马屁高手’，却见刘淮投来不悦的眼光，自知自己失态，灵机一动，赶忙也摆了摆手，油然道，“臣替殿下之成就，真心感到欣慰啊！”

刘淮嘟了嘟嘴，用眼神看了看桓温，示意他继续说话。

桓温心领神会，他清了清嗓子，继续说道，“曲州囊括古中原齐、楚、燕、韩、赵、魏六国大部分疆土，不管是从经济、文化、政治和底蕴来讲，曲州都是我大汉当之无愧的第一大州。”

“陛下在继位之初，江锋借着中央权力交替的空挡，趁机打破八大世族领衔曲州‘群魔乱舞’的混乱局面，太昊城一战定鼎、杀降万人，一举成为曲州魁首。前几年，陛下忙着整肃朝廷，无暇顾及地方，江家更是在他那一亩三分地儿翻江倒海，肆无忌惮，若不是三年前刘权生大义灭亲，诛灭了位于凌源城的本家凌源刘氏，遏制住了江氏向北发展的势头，恐怕今日之江氏，早已尾大不掉了！”

座下传来一片唏嘘感叹。

桓温脸上却完全没有哀叹王业不兴的表情，反而透露着极度的自信，他大袖一舞，起身朗声道，“非刘氏者不能王！这是高祖在时立下的规矩，从王莽乱政到黄巾之乱，胆敢违背此规矩者，必死无葬身之地！”

这句话虽然没有实质性意义，却极为振奋人心。

特别是冉闵，他虽然也是世族出身，却极为痛恨世族，但见他情不自禁起身，举酒大喝道，“好一个死无葬身之地，好！好！好！”

桓温潇洒饮酒，豪气干云地对刘淮说道，“曲州江锋的称王之心，已经昭然若揭，若殿下能够在此江、赵两家对峙之际，或引兵太昊城鏖战江锋，或集中实力掣肘江氏，待江氏一亡，‘平乱中原’这等功劳，足可让殿下名垂青史啊！”

刘淮抚掌大笑，“哈哈哈！好！好功名。”

桓温放下酒樽，双眼透着狼一般的精光，单手遥指远方，道，“啧啧啧，待他江氏一族被斩尽杀绝，殿下再运作一番，安置一些亲信党羽在曲州重要郡县任职，这卧虎藏龙的曲州之地，从此将尽归殿下手中。而殿下，自可以借曲州之地，乘万里长风，展翅翱翔！”