“诶呦，我的小胜爷！”常威见着来人，急忙跑了过来。

“怎的了？”

“还能怎的？少爷遭人刺杀，我生了气，除了屙屎，我都寸步不离地守着。”

“甚好……”常胜笑了笑，约莫清楚常威的脾气，也懒得劝了。

“常威，主公如何？”

“这二日时间，似是在想什么，总有些沉闷，我说长阳西城那边，来了好几个美花娘，他也不大理——”

“咳咳，常威，不得胡言。”常胜急忙止住，指了指旁边的柳沉，“这位是青石巷柳家柳沉，素有名声，此番与我一道入宫。”

“似是听过。”常威挠挠头，又看了看柳沉，发现只是个文弱书生的时候，犹豫了会让开了路。

“常威，刺客抓着了么？”

“还没呢？我的虎威营都把整个长阳，都要掀翻了，那贼子藏得好紧。”

常胜点了点头，不再多言，安慰了一番后，带着柳沉继续往宫里走。

常氏一脉，从米商到割据枭雄，几乎是举了全族之力。任谁也没有想到，常小棠这位父母早亡的偏房子嗣，真做成了称霸天下的大事。

“平德，进去吧。”收回思绪，常胜转头开口。

柳沉点头，再无半分犹豫，踏步入了金銮殿。

曾在梦里，他亦有过这种场面，哪一日状元及第，登殿面圣。当然，在大纪王朝逐渐崩塌的时候，他便已经没有入士之心，连大考也懒得去，一直渔耕苦读。

直至常胜站在他面前，告诉他要一起结束乱世，完成袁侯爷遗愿的时候，他动了心。

“柳沉，柳平德拜见主公！”

没有丝毫矫情，柳沉一入宫，便相跪而拜。他的人生，便要从这座金銮殿开始，开始一场波澜壮阔的平天下。

没有坐在龙椅，常四郎孤身立着，乍看之下，已经没有了往日的笑闹。他转过身，看着面前的人，面色看不出悲喜。

“族兄，这便是我在信里，与你说过的青石巷柳沉，颇有几分大才，与我在鲤州，一起定策布局。”

常四郎平静点头，“柳沉，你先回去吧，明日我再传你。”

常胜脸色一顿，隐约明白，自家族兄是有事和他商量，要支走柳沉。只顷刻间，常胜想了想还是补了一句。

“族兄，柳沉是袁侯爷留下的人，当初袁侯爷看重他的才学，时常接济于他。”

只听到这里，常四郎迅速抬头，重新打量了一番柳沉。

他并不复杂，终归到底，他是个简单的人。若是说现在，他最想做的事情，其中之一便是帮着那位老友，完成未竞的遗憾。

“柳沉，起来吧，过来入座。既是常胜举荐的你，又曾有袁侯爷的看重，你当无问题。”

柳沉呼了口气，起身长揖。

“族兄，我先前信里所言，大多都是平德的计策。其他人不敢说，但柳平德与我，是同窗与友人，我自然清楚他的本事。”常胜在旁开口。

柳沉依然长揖。

常四郎转过头，约莫是想透过偌大的宫殿群，看穿忠义庙的方向。久久，他回过了神，一时掷地有声。

“柳平德，此后，你便是我北渝的一席幕僚！擢你为长阳右丞令，帐中军机幕僚。”

“多谢主公。”

……