“大王，我明白了。”

“去吧。二月之内，我需得到西蜀与北渝开战的消息。”郝连战顿了顿，眼睛深邃难测，“只要北渝和西蜀战事一起，你便等着我的消息，联合另外三个世家，带着私兵绕到老关外，截断河州到内城的信道。切记，不管是邮人还是百姓，或是逃卒，都不许放入内城。”

“大王是要——”

“你说呢？当然是奇袭打下河州。”郝连战笑了笑，“过了河州，再过了老关，我便能在纪江饮马了。”

“谢昶，你的侯爵我已经想好了，便叫高义候。”

谢昶脸色涨红，又变得咬牙切齿，到最后，重重点了点头。

……

南面，南海合州。

合州在南海东面最偏，州域也最小，比起临近的苍梧州而言，还少了一大截，但合州临近的海域，极其适合海蚌生长，也因此，靠着圈海采珠，合州亦算南海中的富庶州。

此时的官道上，一辆缓行的奢华马车。马车的周围，约有二三千的随行护卫。

马车里，正是合州王吴朱。

从交州回来之后，吴朱的心情，一直显得并不太好。偌大的南海五州，随着一个个老州王，死的死，叛的叛，明明轮到他资历最大，亦最老，按道理讲，该成为新一任的南海盟主。却不料，赵棣一死，西蜀的蜀王，便立即捧了赵栋，成为新的南海盟主。

当然，他也明白，赵栋等同于西蜀的人，为了后方保障，西蜀方此举无可厚非。

但不管如何，吴朱的心底终归是不服的。

对于逐鹿争霸，他和赵棣一样，有很清楚的认知。若不然，早先时候便该唱反了。但一想到，以后要被一个初出茅庐的小儿，颐气指使，便不免心头闷闷。

“王，有采珠人献上明珠。”

“让他搁着，待验珠官看过，便赏一笔银子吧。”吴朱再无先前的兴致，掀开了马车帘子，沉默地看去交州的方向。

荣华富贵，美妾嫡子都有了，现在，他只想往前更进一步。毕竟再怎么说，不管是北渝或西蜀，以后打下江山，终归要论功行赏的。

一个合州王，可比不得一个南海五州的盟主。

吴朱叹了口气。

“王，有人挡道！”

吴朱抬了抬眼皮，“不管是送珠还是献礼的，暂时驱走。若有忤逆，格杀勿论。”

“王，并非是采珠人……是一个怪人，带着几个随从。”

“怪人？”

“那人的脸面，约莫是被啃了肉，凹的可怕。那人还说，要送王一场天大的机缘。”

吴朱皱眉，让人停了马车。

……

带着几个随从，凌苏站在风中，狰狞的脸庞上，露出淡淡的笑容。他心心念念的大业，便要在这乱世之末，开启一场新生。

分饼中原，眼下，便是最好的机会，亦是最后的机会，不可错失。左右这中原，终归还会有愿意合作的“犬”。

南海五州，终归要选出一个州王，来作为跳板。无疑，这位采珠王吴朱，心中憋着的那股闷气，便早已经注定，他是最好的人选。

官道上林木苍翠，合州王吴朱抬头看了看，脸色无悲无喜，一只脚已经踩到了下车的马凳上。