在这片荒凉的土地上，这六个女子显得格外凄凉。

她们面容憔悴，衣着破烂，站都站不稳，仿佛随时都会倒下。

虽然无法看清她们的容貌，但肯定她们一定是年轻妇女。

因为在这样的灾荒中，只有年轻人才幸存的可能性大。

听闻温越是大军的首领。

并且看去上，温越脸上也有着善意，这让她们心中的恐惧减少了不少。

她们跪在地上，哭泣着恳求：“将军，求您留下俺们吧，无论让我们做什么都可以，只要给我们一口饭吃就行。”

周围的人见此，都在叹息。

镇抚官池城大担心军中有女眷会影响士气，说道：“将军，青牙军律，军中不可留有女子。”

然而，温越沉默了一会儿，最终还是道：“天地不仁，以万物为刍狗，可我等乃是仁义之师，不是无情的天地。”

温越吩咐下去，让朝安暂时将这几个女子安排在辎重队中，以后再作安排吧。

此时已接近中午。

大军继续往前走，前面有一条小河，但此时河水几乎干涸，河床上只剩下巨大的裂痕，宛如一道道伤疤。

温越便命令大军在此休息，开始造饭，同时又派出了镇抚官去询问那几个女子，周边的情况。

几位女子被安排入辎重队后，不顾自身虚弱，主动要求参与做事，她们害怕被大军遗弃。

经过刚才的事情，她们已经意识到这支军队与其他明军是不同的。

在这里，她们或许能找到生存的希望。

不久，派去的镇抚官官带着沉重的心情回来，连连叹息：“惨啊，世道实在是不让人活了。”

这些女子都是顺德府犁安县的普通百姓。

当地连续几年遭遇大旱灾，粮米价格飞涨。

尤其是到后面，米粮店铺纷纷关门，粮食直接是难以购得了。

在大明这样的生产力水平下，如果物价高涨到正常时候的几倍，就会引发严重的饥荒。

更不要提，现在物价飙升了十倍、数十倍。

百姓们从最初的吃树皮、草根，到后来的吞食泥土石块。

而现在已经走上了人相食的绝路。

原本的伦理道德已经荡然无存，取而代之的是弱肉强食的残酷法则。

为了生存，大堆大堆的壮汉手持武器，专门挑选老弱妇孺动手，而周围的人却无人敢去阻止。

听说周边地方，除了一些大城外，其余乡野村落要么不是饿殍遍野，要么沦为匪贼变成“吃人”的巢穴。

剩下的百姓们都生活在极度的恐惧之中，生怕自己成为别人嘴里的食物。

这六个女子算是幸运的，侥幸遇到了青牙军的路过。

不然恐怕也难逃被捕获的命运，成为食物。

众人听到她们的遭遇，不禁发出一阵阵沉重的叹息声。

宋潮长叹道：“自从天启年间开始，中原地区几乎每过个一年，就发生大饥荒，盗贼四起。

“草根、树皮都被吃光了，最后人们只好以人肉为食。

“亲子相食，看管未满周岁的婴儿的父母若是走开一会，婴儿转眼间就会不见了踪影。

“每到深夜，听到呼号求救的声音，那都是中了奸人所设下陷阱的无辜者……

“唉，世道如此，令人痛心啊！”

张大春愤怒地骂道：“还不是当地官员和将领无能所导致的！

“不然为何我们山海关外那苦寒之地，就没有人饿死？而大明各处地方会如此苦难？”

祖柏道：“那是咱们关外有将军在，这才能扫清不公，让百姓饥寒无忧。”

众人点头，都表示赞同。

只有温越闭上眼睛，沉默不语。

重灾是一年接着一年，特别是河南、山西两地最为严重。

而流寇所形成的根本，还不是吃不饱，食不足。

所以想要消灭流寇，不仅仅是用军事手段，更是要用政治手段啊。

……

当日傍晚，青牙军抵达犁安城外。

朝安手持兵部公文，进城向知县索粮。

然而，很快，他空手而归，一点粮食也没有获得。

据他所述，当地知县以无粮为借口，拒不发放。

温越闻言大怒，自领军出发以来，军中米粮已耗费快有一千石。

尽管随军携带了大量银两，但沿途各地米铺闭市，买粮困难重重。

若不在沿途州县补充粮草，只怕所带米粮都不够在河南布政司之地多待几日。

温越对熊一扬喝道：“熊千总，你带一甲夜不收进城，去将那县官抓来，本将要亲自问问，他在我大军面前，是否还敢拒不发粮。”

熊一扬脸上露出一丝冰冷，抱拳道：“末将领命！”

立即，军营传出一阵喧哗，随后那声音进入城内。

不一会儿，顺德府犁安知县罗威斗被几青牙军夜不收扭了进来。

温越有点惊讶。

没有想到罗威斗会如此年轻，看上去还不到三十岁，却已经是一地知县。

虽然被几个青牙军抓着，但罗威斗并不惊慌。

他只是淡淡地扫视了一圈帐篷里的众人，最后目光落在温越身上，斜着眼睛看着他。

温越瞥了他一眼，问道：“我们奉命前来剿灭流寇，路途遥远，已经走了千里之遥，兵部的文书也给你看过了，你为什么不给我大军粮食？”

罗威斗笑道：“早就听说镇国将军威名远扬，青牙军军队也是仁义之师，可将军如此，就是对待客人的正确之道？”

他的口音带着北方的特色，显然不是河南这一片地区的人。

确实，大明朝廷一直不允许本省人担任本地官员，这条例从朱元璋时期，就被规定的严明。

还实行过“南人官北，北人官南”的政策。

而罗威斗开口就能喊出温越的名号，认出青牙军，显然是专门打听过温越的。

温越有些惊讶，请罗威斗坐下，再次问道他为何不给粮食的原因。

罗威斗哈哈大笑，笑声中带着一种疯狂和哽咽：“这犁安县城，人都没了，哪里还有粮食？”

他接着道：“将军或许还不知道吧，这犁安县原本有户口一万二千一二十户，但年初统计时，已经有八千四百三十四户。

“原本有人口二万一千一百一十四人，现在已经逃走或死亡了一万七千五百六十人。

“这还是年初数额，现在犁安县里还剩多少人，不得而知。

“可即便这样下来，犁安县又要承担各种税赋，其中三饷银三万六千余两、漕米二千一百余石、米豆一万九百四十石、仓米七百四十石、禄米九百四十石。

“而残余不断两千的百姓，又如何凑齐这么多粮食赋税呢？”