早在“太阳王”路易十四时期，法兰西皇家科学院就曾受命研究该项目。到了18世纪末，法国学者们“几乎”快要成功了。

当时，法国发明家乔弗莱建成了世界上最早的蒸汽轮船“波罗斯卡菲”号，并于1783年成功下水航行，只可惜航行了30分钟后，船上蒸汽锅炉发生爆炸，乔弗莱不久又去世了，使他的发明没有继续改进下去。

事后证明，11年前的，乔弗莱使用蒸汽机的效率与质量，都远远不如英国工程师瓦特发明的单级往复式蒸汽机……

在仔细端详了好一阵儿，安德鲁指着画板上的蒸汽轮船，转过头，对着身边人高马大的美国工程师说道：

“富尔顿先生，我有几点建议或是要求，您可以考虑一下：

第一，轮船上不需要容易被破坏的明轮，而必须使用隐藏于水下的螺旋桨，这样才能安装左右装舷炮；

第二，我相信您已经听说过类似的尝试，知道瓦特的单级往复式蒸汽机，并不适合直接搬到轮船上使用，那样的做工效率会很低，所以必须加以改进，或是说一种技术革新；

第三，我可以私人投资方式来支持您对蒸汽舰船的研发，但实验室必须设置法国，准确的说是在巴黎。”

听到这里，富尔顿心中直呼眼前的投资者表现得太过精明，的确不好骗，不仅知道明轮和螺旋桨，还清楚老东家瓦特发明的单级往复式蒸汽机。所以，富尔顿决定拿出一些真本事，来打消上位者的顾虑。

“是的，阁下！明轮的最大优势在于适合那些吃水浅的河道，而且技术简单，维护方便，劣势就是容易被损害，尤其遇到水草的时候，而且明轮的确不适合作为战舰使用；

至于您所说的动力螺旋桨，在英国也有不少人尝试过，但无一例外都是失败了，主要原因是制造螺旋桨的技术不过关。一方面是五叶螺旋桨的重量，会导致传动轴的严重耗损；另一方面，是随着螺旋桨速度的增加，叶面腐蚀程度不断的严重。所以，英国人使用的昂贵钢制螺旋桨，基本上其寿命也只有两到三个月，根本不适合商业航运或是制造军舰。”

安德鲁点了点头，问道：“那么，你能做到吗？嗯，必须说实话。”

富尔顿回复道：“是的，阁下！我曾经提出过类似的解决方案，比如说，用产自加勒比地区的愈创木制作船只螺旋桨的传动轴，这种愈创木的扭力和韧性都非常优秀；其次，钢铁并不适合制作螺旋桨，但铜可以，尤其是产自瑞典的一种天然的优质合金铜。当然，我都没实践过，但我认为上述两种方式可以尝试一下。

至于您之前讲述的单级往复式蒸汽机，我不太清楚这种学术上的专用名词。但我曾听到瓦特先生说过，可以考虑将两台或四台瓦特蒸汽机组成一个动力组。不过很可惜，这种实验失败了。几年前，我看过法国一名叫卡尔诺的工兵上尉写过的一篇文章，简单讲述了热机循环的理论，或许能够解决热效率的问题。”

“呵呵，法国一名叫卡尔诺的工兵上尉？”

安德鲁心中笑道，他知道那一定就是军委会的卡尔诺委员了，富尔顿所说的热机循环的理论就是著名的“卡诺循环”，该理论的实践能够将蒸汽机的热效率从现在的5%，猛然提升到15%到18%。

需要说明的，“卡诺循环”尽管是卡尔诺的儿子，小卡尔诺在19世纪上半叶创建的，但事实上，卡尔诺本人早在1780年到1790年间，就陆续提出该理论的大致架构，只是被后来的法国大革-命给耽误了。

富尔顿继续说道：“如果您能提供足够的研究经费，我的实验室放在哪里都无所谓了。”

谈到这里时，安德鲁内心已经接受了美国人的企划方案，于是话题就直接进入到正题，他问：“嗯，您需要多少资金支持？”

富尔顿对此早有准备，说：“前期的筹备需要一万英镑，包括购买2台瓦特蒸汽机，筹备其他工具和材料，建造厂房，以及聘请相关工程师和技师。”

安德鲁大手一挥，说：“我给你等值于英镑的五万金法郎，至于购买瓦特蒸汽机的数量不能低于10套，而有经验的工程师和技师，无论何种国籍，只要愿意来法国，都多多益善。当然，我也将派出会计和保镖跟着你。半年之后，富尔顿先生，我将在巴黎迎接您的到来。”

尽管英国与法国属于交战状态，类似蒸汽机产品就就受到英方的严格管控，被禁止输入到法国。但另一方面，两国之间的走私相当严重，包括英国外交大臣福克斯，就是英吉利海峡走私团伙的保护伞。

所以说，只要是钱到位与关系到位，别说购买私人公司的几台蒸汽机，哪怕购买英国皇家海军的一级战列舰，也不是不能做到。

……